Горт подал флягу. Я выпил половину в три глотка. Вода была холодной и чистой, из колодца, из того глубокого горизонта, который не имел контакта с заражёнными корнями. Она смыла металлический привкус со стенок горла.

— Учитель, — голос Лиса. — Руки… они такие будут всегда?

Я посмотрел на него. Мальчик сидел у стены, обхватив колени, и его глаза были влажными. Он спрашивал не из любопытства — он спрашивал, потому что ему было страшно. За меня.

— Да, — ответил я. — Всегда.

Он кивнул. Его нижняя губа дрогнула, и он прикусил её коротко, сильно, как ребёнок, который решил не плакать. Потом подтянул колени ещё ближе к груди и уткнулся в них лицом.

Горт вернулся, поставил черепки на полку и повернулся ко мне. Его взгляд упал на мои руки. Задержался на секунду, потом поднялся к моему лицу.

— Экран держит? — спросил он.

— Держит.

— Надолго?

— Полгода минимум.

— Тогда мне нужен новый черепок, — сказал Горт. — Эти три я исписал.

Я усмехнулся впервые за четыре с половиной часа.

…

Вечер пришёл раньше обычного. Кристаллы на стволах продолжали тускнеть, и деревня погружалась в сумерки задолго до того, как солнце за кроной опускалось к горизонту. Я сидел у окна мастерской и смотрел на свои руки.

Серебристые линии не гасли. В сумерках они даже стали ярче, и при каждом ударе пульса по ним пробегала волна бордового, от запястий к кончикам пальцев и обратно, как свет бежит по оптоволокну. Я сжимал и разжимал кулаки, следя за тем, как сеть деформируется вместе с кожей и возвращается к исходному рисунку. Эластичная, живая, впаянная в капиллярный слой. Часть меня.

За окном прошёл Тарек. Остановился, посмотрел на мастерскую, на свет, просачивающийся через ткань окна. Постоял три секунды и пошёл дальше. Он не зашёл и не спросил. Тарек умел чувствовать моменты, когда лучше не заходить и не спрашивать.

Из расщелины, за четыре километра, сквозь камень и корни, поднялась вибрация. Один удар. Глубокий, тяжёлый, ощутимый всем телом, от стоп до макушки. Я начал отсчёт: одна секунда, две, три, четыре… Я досчитал до сорока трёх, и вибрация повторилась. Интервал сократился. Вчера было сорок пять.

Маяк заглушён. Реликт стабилизируется. Каскадный резонанс отменён. Деревня в безопасности.

Но Глубинный Пульс не замедлился.

Он ускорялся.

Система вывела строку, и золотистые буквы повисли в полутьме мастерской мягкие, как свет ночника.

ЯЗЫК СЕРЕБРА: 4-е слово (из 40).

Источник: Глубинный канал (412 м).

Способ передачи: резонансный импринт через Рубцовый Узел.

Перевод: «Теперь мы едины».

Контекст: утверждение симбиотической связи. Необратимо.