65.4%… 66.1%…
Семнадцатое ответвление, которое потянулось к левому лёгкому два дня назад, удлинилось ещё на миллиметр. Узел рос, как корень, медленно и неумолимо прокладывая путь через ткани, которые больше не сопротивлялись.
66.8%… 67.2%.
Я собирался оторвать ладони от земли, когда контакт обрушился и пришло слово.
│ЯЗЫК СЕРЕБРА: 7-е слово (из 40)│
│Статус: ПОЛНОЕ│
│Перевод: «ПОМОГИ»│
│Контекст: мольба. Адресовано: носителю серебряной сети│
│Источник: 4-й Реликт (Серый Узел, 212 км ЮЗ)│
И вместе со словом проступил образ.
Подземный зал. Стены из обработанного камня. Потолок обрушен, куски перекрытий лежат на полу, между ними столетняя пыль, белёсая, как мука. Зал огромный, где-то двадцать метров в поперечнике, может, больше. Стены покрыты символами — теми же двойными спиралями, линиями, кругами, и все они мёртвые — ни одна не пульсирует, ни одна не светится.
Посередине зала простиралась огромная трещина.
И из трещины поднимается тусклый, мерцающий свет.
Это похоже на аритмию угасающего сердца. Свет поднимался из глубины, и с каждым циклом он становился тусклее, а паузы длиннее.
Умирающий маяк.
Образ продержался три секунды и растаял, оставив после себя головную боль и привкус горячего металла на языке. Я согнулся вперёд, упёршись ладонями в грунт, и несколько секунд просто дышал, пережидая волну дурноты.
│4-Й РЕЛИКТ: обновление статуса│
│Амплитуда сигнала: 6% (было 9%)│
│Эпизоды асистолии: участились (интервал до 18 сек)│
│Остаточный ресурс: 10 дней│
│Прогноз без вмешательства: полная остановка│
│Рекомендация: экстренное вмешательство│
Десять дней.
Вчера было двенадцать-восемнадцать. Система пересчитала, и новые цифры были жёстче. Реликт не угасал равномерно, а проваливался рывками, как сердечник на поздней стадии, у которого каждый следующий криз тяжелее предыдущего.
Нужно выдвигаться, времени всё меньше и меньше…
Глава 9
Варган пришёл до рассвета.
Он вошёл молча, стянул рубаху через голову и сел на скамью у стены, положив ладони на колени. Свет кристалла на подоконнике выхватил его торс — мускулистый, с россыпью старых шрамов поперёк рёбер, как карта прожитых лет в подлеске. Широкая грудная клетка поднималась и опускалась ровно.
Но пульс на шее стучал чаще, чем следовало.
— Натощак? — спросил он.
— С вечера ничего не ел?
— Как велел. Воду пил.
Я достал склянку из ящика. Рубиновая жидкость с серебристыми спиралями внутри поймала свет кристалла и отбросила на стену узор, похожий на созвездие. Мелкие яркие точки, соединённые мерцающими нитями. Спирали вращались медленно, и каждый их поворот совпадал с пульсом побега за стеной.