Побег явно ускорял регенерацию. Серебряные нити, которые перегревались при тренировке и тускнели на секунды, восстанавливались быстрее, потому что мастерская стояла в зоне обогащения. Утром микро-ожог среднего пальца заживал четыре минуты, вечером меньше минуты — разница, которая позволяла тренироваться чаще и жёстче, не опасаясь необратимого повреждения.
Побег ускорял не только варку — он ускорял меня.
Я сел на чурбак и прислонился спиной к стене мастерской. Ночной воздух пах сыростью и мхом — привычная смесь, к которой за месяцы я притерпелся настолько, что перестал её замечать. Кристаллы на ближайших стволах горели тускло, и тени ложились длинными полосами на утоптанную землю.
Коснулся земли левой ладонью — привычный жест, ставший за последние дни рефлексом.
Серебряное касание включилось мгновенно.
Всё штатно. Всё знакомо.
Я собирался убрать руку, когда на самой границе восприятия появилось что-то новое.
Очень далеко, за пределами обычного радиуса, за пределами того, что я мог чувствовать через землю. Как будто в переполненной больнице, посреди гула приборов и голосов, кто-то в дальнем конце коридора тихо постучал по стене. Ты не должен был это услышать, но услышал.
Один удар и тишина — долгая, бесконечная, как пауза между ударами сердца человека в глубоком наркозе.
Я прижал ладонь к земле сильнее. Рубцовый узел откликнулся, шестнадцать ответвлений натянулись, как струны, проводя сигнал вглубь. Шум фона нарастал, но я держал фокус, как держишь скальпель, когда рука устала, а шов нужно закончить.
Ещё удар. Тот же ритм, тот же тембр — далёкий, слабый, но узнаваемый. Частота, которую я чувствовал в своих костях так же отчётливо, как чувствовал частоту собственного Реликта. Похожий сигнал, родственный.
ОБНАРУЖЕН АНАЛОГИЧНЫЙ ИСТОЧНИК.
Тип: Корневой Реликт (спящий).
Расстояние: 347 км.
Направление: северо-запад.
Частота: 1 удар / 250 секунд. Фаза глубокого сна.
Связь с текущим Реликтом: остаточная. Канал неактивен.
СЛОВАРЬ ОБНОВЛЁН: 6-е слово фрагмент. Требуется повторный контакт для полного распознавания.
Словарь: 5.5/40.
Триста сорок семь километров. Северо-запад. Если верить карте, которую я видел в Каменном Узле, в том направлении Хранилище Листвы и дальше Серебряный Исток.
И под этим городом, глубоко в земле, спит второй Реликт.
Медленно убрал руку с земли. Серебряные нити на ладони ещё гудели от напряжения, но я не обращал внимания.
Их не два — реликтов целая сеть, разбросанная по этому миру. Один подо мной, второй в трёхстах пятидесяти километрах, спящий, едва живой, отзывающийся одним ударом раз в четыре минуты. Сколько их ещё? Три? Десять? Сотни?