— Вы получили слово от самого Узла без посредников.

— Через резонанс. Ладонь-ключ передала запрос, ярус ответил. Прямой контакт.

— Сколько ещё неизвестных слов?

— Три. На ярусах два, три и шесть. Я могу получать одно слово за сеанс, два сеанса в день. Три слова за полтора дня, если тело выдержит.

— Полтора дня. — Рен посмотрел в сторону крон, где где-то за листвой скрывались девять наблюдателей пятого Круга. — Мудрец рассчитывал быть монополистом на знание слов. Если вы получите все семь до его приезда, он потеряет свой главный козырь.

— И у него останется только сила.

— А у вас останется только незаменимость. — Рен выдержал паузу. — Этого достаточно. Культиватор восьмого Круга не станет ломать единственный ключ от замка, даже если ключ ведёт себя не так, как запланировано. Но он может попытаться… ограничить условия использования ключа.

— Я знаю, поэтому мне нужны все четыре слова до его приезда.

Рен кивнул и ушёл к лазарету, и я заметил, что его шаг стал чуть быстрее обычного. Инспектор торопится. Он понимает, что события ускоряются, и хочет проверить Кеса, пока тот ещё в сознании.

…

Горт выбежал из мастерской через минуту после ухода Рена, и его лицо выражало смесь восторга и тревоги в пропорции примерно семьдесят на тридцать.

— Лекарь! «Дедушка»!

— Что с ним?

— Загудел в момент, когда мох начал расти. Я как раз протирал его и он завибрировал так, что у меня рука соскользнула. А потом на стенке появился налёт серебристый и тонкий, как паутинка, но он там есть, я проверил три раза.

Я прошёл в мастерскую. «Дедушка» стоял на полке, и при первом взгляде выглядел как обычный чугунный котёл, каких в любой деревне десятки. При втором взгляде, через Витальное зрение, картина менялась. На внутренней поверхности стенок, ближе к дну, виднелась тончайшая серебристая плёнка, пульсирующая на частоте настолько низкой, что обычный человек её не почувствовал бы. Но я чувствовал, и система подтвердила.

ОБЪЕКТ: алхимический котёл («дедушка»)

Статус: начальная стадия резонансной абсорбции

Серебристый налёт: субстанция побега (следовые количества)

Частота резонанса: 28.3 (совпадение с побегом: 71%)

Прогноз: при сохранении текущих условий — полная пропитка стенок через 40–60 дней

Примечание: функциональных изменений не обнаружено. Пока.

— Горт, это нормально. «Дедушка» впитывает субстанцию из окружающей среды. Фон вокруг побега больше тысячи четырёхсот процентов, а котёл стоит в тридцати шагах. Было бы странно, если бы он не начал меняться.

— Он станет серебряным? — Горт спросил это с надеждой, которую не удосужился скрыть.