— Он станет лучше проводить субстанцию при варке. Когда это произойдёт, качество настоев из него поднимется на несколько процентов просто за счёт материала стенок. Но до этого ещё далеко.

Горт посмотрел на котёл с выражением отца, узнавшего, что его ребёнок одарённый.

— Я усилю полировку. И поставлю его ближе к побегу на ночь. Если уж впитывать, то по полной.

Я не стал спорить — если Горт хочет ночевать рядом с котлом, чтобы тот быстрее пропитывался субстанцией, это его право. В конце концов, забота алхимика о своём инструменте не хуже заботы кузнеца о наковальне.

…

До полудня я провёл время между мастерской, побегом и импровизированным обходом деревни. Серебристый мховый ковёр не доставлял неудобств: он был мягким, тёплым, не скользил под ногами и, судя по реакции Динки и её брата, прекрасно подходил для игры в грибной мяч. Дети гоняли мяч по серебристой поверхности, и их босые ноги оставляли на мху следы, которые затягивались за пару секунд. Динка заявила, что новая площадка «гораздо лучше старой грязи» и потребовала, чтобы мох остался навсегда.

Хорус, как и ожидалось, просидел в доме всё утро и вышел только к обеду, когда убедился, что серебристый ковёр не подбирается к его порогу. Увидев, что дети прыгают по мху без последствий, он осторожно наступил на край ковра одной ногой, постоял так полминуты и ушёл обратно в дом. Варган, наблюдавший за этим от ворот, издал короткий хмыкающий звук, который мог означать что угодно от презрения до сдержанного веселья.

Карта на поверхности мха не исчезла. Серебристые линии спирали, семь ярусных полос и центральная пульсирующая точка оставались на месте, и любой, кто посмотрел бы на деревню сверху, увидел бы, что вокруг маленького серебристого растения у ворот расстелился двадцатиметровый серебряный ковёр с геометрическим рисунком, похожим на раковину древнего моллюска.

К полудню паника улеглась. Беженцы из Гнилого Моста, которые видели вещи и похуже серебристого мха, вернулись к своим делам первыми. Коренные жители Пепельного Корня привыкали медленнее, но Аскер обработал деревню с хирургической точностью, переговорив лично с каждым главой семьи и объяснив ситуацию в терминах, понятных людям без культивации: лекарь делает важную работу, мох безвреден, гость из столицы скоро приедет и деревня получит защиту и ресурсы.

Кирена, обычно молчаливая и практичная, подошла ко мне у колодца и задала единственный вопрос:

— Мох на брёвнах частокола не повредит дерево?

— Нет. Он питается субстанцией, а не древесиной.

— Хорошо. — Кирена кивнула и ушла к своей мастерской, где её ждала незаконченная ступенька для лазарета.