Я посмотрел на Вейлу. Торговец третьего Круга с цепким стратегическим мышлением, которая видит в серебристом ковре из живого мха не чудо и не угрозу, а логистическую возможность. В другой жизни она управляла бы корпорацией.

— Ты предлагаешь себя?

— Я предлагаю структуру. У тебя нет времени заниматься торговлей, у Аскера нет связей за пределами деревни, у Рена нет мотивации строить экономику. Я знаю Каменный Узел, знаю маршруты, знаю, кому можно доверять из поставщиков. Если деревня станет закрытой зоной, ей понадобится единый канал снабжения. И этот канал должен работать до приезда Мудреца, а не после.

— Какие условия?

— Стандартная доля двенадцать процентов от оборота и право первого выбора на уникальную алхимическую продукцию. Плюс одна склянка Эликсира Пробуждения Жил в месяц для личного пользования. Мне нужно расти, лекарь. Третий Круг — недостаточно для того, что впереди.

Предложение разумное. Вейла не просит невозможного и не пытается захватить контроль. Она предлагает стать артерией, через которую деревня будет получать то, что не может произвести сама: соль, металл, ткани, инструменты. В обмен на долю от прибыли и возможность культивироваться быстрее.

— Согласен. Но условие: все поставки проходят через Аскера. Он ведёт учёт.

— Принимается. — Вейла поднялась, отряхнула колено и ушла.

Деловые переговоры заняли три минуты. В прежней жизни подобное соглашение потребовало бы юристов, печатей и трёх раундов правок. Здесь достаточно двух людей, которые понимают ставки и уважают слово друг друга. Виридиан, при всей своей жестокости, обладает одним неоспоримым преимуществом перед миром, который я помню: когда нарушение договора может стоить жизни, люди относятся к обещаниям серьёзнее.

…

Я прошёл через центральный круг к лазарету. Рен встретил меня у входа и молча кивнул, пропуская внутрь.

Кес лежал на койке у дальней стены. Его глаза открыты, и в них не было мути, которая застилала их утром, когда он впервые пришёл в сознание. Взгляд стража был ясным, сфокусированным и направленным в потолок, словно он изучал трещины на досках с научным интересом.

Марна спала на соседней койке, повернувшись лицом к стене. Серебристая прожилка на тыльной стороне её левой кисти светилась чуть заметно, пульсируя в такт дыханию.

Я подошёл к Кесу и активировал Витальное зрение. Каналы стража восстановились лучше, чем я ожидал.

— Кес, — Рен заговорил ровным негромким голосом, стоя у изножья койки. — Ты помнишь, что с тобой произошло?

Кес перевёл взгляд с потолка на инспектора. Его зрачки чуть сузились, и он медленно кивнул.