ОБЪЕКТ: фрагмент неизвестного материала

Частота пульсации: 30 (неклассифицированная)

Ритм: совпадает с ритмом серебряной сети носителя на 11%

Структура: органическая (?)

Возраст оплавления: приблизительно 50–200 лет

— Откуда?

Рен провёл большим пальцем по ленте из лыка, сворачивая её в маленькое кольцо.

— Двести километров к юго-западу от нас. Деревня Мшистая Развилка. Сто с небольшим жителей, лесопункт, склад дорожных припасов для купцов, идущих в Каменный Узел. Три недели назад перестала отвечать на сигнальные огни. Мы заметили не сразу, потому что огни у них и раньше пропадали на сутки-двое — сырая зона, туманы. Но когда пропуск растянулся на шесть дней, я отправил парного разведчика.

— Один вернулся?

— Один. Второй нет, и его мы не ищем, потому что тот, кто вернулся, сказал, что искать бесполезно.

Я смотрел на осколок и пытался вместить это в голову. Сто двадцать семь человек исчезают из деревни за то время, которое нужно, чтобы зола в очаге остыла. Это не эвакуация, не миграция, не массовое убийство. Тела оставили бы след, эвакуация оставила бы пустые полки. Здесь осталось всё, кроме людей.

— Тот, кто вернулся, принёс осколок?

— Принёс. На шее, на этом шнурке. Сказал, что нашёл в доме старосты, на столе, рядом с разложенными приборами для завтрака. Будто хозяин снял и положил рядом, собираясь надеть после еды. Разведчик был пустой внутри. Не марионетка, я проверил, не заражённый. Просто тихий. Молчал, отвечал короткими фразами, ел, когда напоминали. Через сутки сердце остановилось без причин, которые я смог найти. Аутопсию не проводил, потому что у меня нет специалиста, но при осмотре тела не нашёл никаких следов, никаких поражений.

— Вы оставили осколок себе?

— Я оставил осколок себе, потому что не хотел передавать его в столицу до того, как пойму, что это. Теперь я понимаю, что не пойму никогда, и хочу, чтобы осколок был у человека, который, возможно, поймёт больше меня.

Я взял осколок за кожаный шнурок и приподнял. На ощупь камень был прохладный, гладкий, с той особой гладкостью, которая бывает у отполированной кости. Оплавленный край слегка царапал кожу, когда я провёл по нему пальцем.

Поднёс к правой ладони. Серебряный узор на моей коже вспыхнул короткой вспышкой, как лампа накаливания, в которой пропал контакт, и погас. Осколок в моей руке отозвался ответным слабым пульсом и замолчал.

Объект: фрагмент органического материала, предположительно — фрагмент мутировавшей человеческой ткани с интегрированной серебряной сетью

Интерпретация: останки носителя, аналогичного текущему (Пятое Семя)