И в эту секунду в камеру ударил сигнал сверху.

…

Я почувствовал его как вскрытие.

Ощущение было знакомое. Чужой скальпель прошёл через все семь ярусов одним движением, снёс все защиты, которые я выставил на дверях, и вошёл в камеру.

Маяк.

Нёс его с собой, спрятанный в чём-то, что я не успел рассмотреть на встрече, в посохе, в поясе, в самой коре его кожи — я не знал и уже не мог узнать. Он активировал его сейчас, отчаявшись после первого отказа Глубины, и три процента непогашенной мощности оказалось достаточно, чтобы пробить коридор сверху донизу одним импульсом.

Сигнал был простой. Одно слово в старой версии, с полной силой восьмого Круга позади.

— Разбуди.

Спящий подо мной дрогнул.

Огромное тело, свёрнутое в позе зародыша в корнях Виридис Максимус, впервые за тысячу лет начало разжимать колени. Я увидел это через прозрачный пол, и увидел не глазами, а всей сетью капилляров, потому что глаза у меня к этому моменту работали плохо, ибо в них стояла серебряная пелена.

Если он распрямится, корни не выдержат. Виридис Максимус висит на нём, как вся верхняя часть тела висит на тазобедренных суставах. Если таз разгибается, тело идёт вверх. Если Спящий распрямится, мировое древо рухнет. Погибнут все. Миллионы. Я не мог назвать точное число и уже не помнил, как называть числа больше тысячи, но понимал порядок.

Я сделал то, что умел.

В прежней жизни нас учили пережимать артерию, когда пациент начинает истекать — быстро, двумя пальцами, точно в место, где сосуд проходит над костью.

Здесь не было бригады. Здесь был только я, побег и тысяча лет.

Я поднял обе руки. Серебряный поток «разбуди», идущий сверху, проходил через центр камеры, как столб света в пыльной комнате, и шёл прямо к Спящему. Я встал в этот столб и перекрыл его собой.

Серебро хлынуло в меня.

Боли в прежнем смысле не было — было горячее, обволакивающее давление. Давление входило через ладони, поднималось по рукам, растекалось по груди, прижимало рёбра изнутри. Я стоял, расставив ноги, и держал.

Система написала последнюю сплошную строку, без разрывов между словами:

КРИТИЧЕСКАЯ ПЕРЕГРУЗКА ФИКСАЦИЯ ЛИЧНОСТИ 12 НОСИТЕЛЬ ФУНКЦИОНИРУЕТ КАК ЖИВОЙ ПРЕДОХРАНИТЕЛЬ

Я подумал, обращаясь к Спящему, потому что рта у меня больше не было — он остался где-то наверху у тела, которое перестало быть мной:

«Спи. Я держу»

Спящий замер. Его разжимающиеся колени остановились на полпути. Он понял, что я взял удар на себя, и он ждал, пока я решу, что дальше.

…

Наверху Лис вскрикнул.

Я видел это через сеть. Серебряные трещины, тонкие полчаса назад, раскрылись в широкие разломы, и из ушей у него потекла не кровь, а тонкая струйка серебра. Он упал на колени у основания побега, и Горт бросился к нему сзади, подхватил обеими руками, прижал к груди, закричал что-то Варгану, но слов я не разобрал, потому что слова уже не были моим инструментом.