— Меня разделили, чтобы я не разбудил мир слишком рано. Один осколок ушёл вниз. Я. Другой рассеялся по сети, собирался долго, и сейчас он стоит передо мной. Ты.

Я молчал. Что тут отвечать?

— Мудрец хочет, чтобы я вернулся на поверхность и передал знание. Он искренен. Он не злой. Он просто не понимает, что передача возможна только если я проснусь полностью. А если я проснусь полностью, то не узнаю этот мир. Я снесу его, не потому что зол, а потому что разучился играть в песок. Мои руки слишком большие теперь. Моя память слишком длинная. Я сделаю это аккуратно, как ребёнок аккуратно сносит песочницу, думая, что помогает строить.

Я смотрел в его глаза и видел в них правду.

— Ты пришёл разбудить меня или остаться со мной?

Вопрос повис в воздухе камеры.

Я закрыл глаза и развернул Витальное зрение наверх.

Я увидел Лиса у побега, его правую руку на стволе, серебряные трещины на ключицах. Я увидел Варгана у ворот. Я увидел Горта в мастерской, его руки на крышке «дедушки», губы шевелятся беззвучно. Я увидел Кирену у Обугленного Корня, и рядом с ней маленькую фигурку в тёмной одежде — девочка сидела, опустив голову, Кирена накрыла её своим платком. Поднялась из коридора. Жива.

Я увидел Аскера, стоящего на краю двора и смотрящего в лес. Я увидел Вейлу у своей повозки. Я увидел Хоруса, который зачем-то стоял на коленях у побега и что-то тихо говорил. Я увидел Тарека с копьём. Я увидел Рена без медальона на груди.

И я увидел Мудреца.

Он стоял в лесу, в километре от деревни, на коленях. Его янтарные глаза прикрыты. Глубина ему не отвечала. Он ждал, как ждёт человек, который отправил запрос сорок лет назад и за сорок лет впервые не получил ответа.

Система написала тихо, медленнее обычного:

Обнаружен Вариант 3.

Формулировка: добровольное слияние без пробуждения.

Спящий получит недостающий осколок.

Пробуждения не произойдёт.

Носитель Александр — аннигиляция личности.

Тело доступно для возврата на поверхность как пустой сосуд.

Я подумал мысленно: «Тело вернётся живым?»

Тело можно вернуть пустым.

Александра там не будет.

Органика функциональна 2–5 лет.

Достаточно, чтобы деревня успела вырастить Лиса.

Я усмехнулся.

Поднял голову и посмотрел Спящему в глаза.

— Я не буду тебя будить.

Голос мой в камере прозвучал тонко, человечески, и стены приняли его мягко, без эха.

— И я не оставлю тебя одного. Я вернусь к тебе целиком, но тело пойдёт наверх ещё немного. Оно мне должно одну последнюю операцию.

Спящий моргнул.

Серебро с моей ладони потекло быстрее.

Фиксация личности: 48%.

Я стоял в центре камеры, и пол под ногами был тёплым, и побег рядом со мной дышал тихо через лист-клинок. В эту секунду я впервые в этом мире почувствовал, что нахожусь там, куда шёл. Не дом в бытовом смысле, а что-то другое — палата, в которой тебя ждали.