Её совместимость с узором упала до сорока процентов. Стала обычной. Пятый больше не звал, и в теле у неё отпустило то, что натягивало её как струну. Впервые за свою короткую жизнь она заплакала от простой, не предназначенной для великой цели тоски, ведь у неё больше нет ни задачи, ни имени, ни владельца её будущего.

Кирена обняла её, как обнимают дочь, которой у неё не было. Поздно вечером я видел через корни, как они сидят у огня в доме, и девочка рассказывает что-то шёпотом, и Кирена слушает, не перебивая.

Варган пришёл к побегу вечером, когда уже стемнело.

Он принёс своё копьё с которым ходил в Каменный Узел, и на Мшистую Развилку, и на встречу с Мудрецом. Положил его у ног вросшего в мох тела, потом сел рядом, скрестил ноги, и сказал одну фразу, обращаясь не ко мне, а к побегу:

— Лекарь. Я буду стоять, пока стою.

«Корневая Стойка» активировалась сама. Земля приняла его до щиколоток, и Варган сидел так всю ночь, не двигаясь, и к утру, когда первые зелёные блики кристаллов легли на мох, он вышел из стойки, выбрался из земли живым, отряхнул штаны и пошёл открывать ворота.

Деревня поняла, что у неё теперь есть не охотник и не воин — у неё есть страж.

…

Рен писал отчёт в мастерской Горта.

Кусок бересты лежал перед ним на столе, и карандаш в руке двигался медленно, потому что инспектор пятого Круга, двадцать лет служивший столичному протоколу, впервые в жизни писал отчёт, в котором правды было ровно столько, чтобы он прошёл, и ни граммом больше.

«Полигон ранга А функционирует, — читал я через плечо Рена. — Пятый Узел интегрирован в экосистему. Аномальная активность стабилизирована. Требуется невмешательство столицы сроком на десять лет.»

Он подписался. Передал бересту Вейле. Вейла скатала её в свиток и убрала в свою походную сумку.

Тарек с тремя охотниками ушёл в лес проверять старые ловушки. У него на поясе висело второе короткое копьё, и на обратной стороне древка был свежий насечённый знак, такой же, как у отца.

Горт сидел в мастерской.

На полке у него стояли «дедушка»-котёл, второй побег в горшке с разворачивающимся листом-запиской и осколок Таэна на деревянной подставке. Руки Горта больше не дрожали. Он достал чистый флакон, засыпал в него сухие ингредиенты, отмеряя по памяти, и поставил на жаровню.

Утренний эликсир для Лиса.

Мальчику теперь нужна регулярная поддержка каналов, потому что его вторичная сеть хоть и восстановилась за ночь, осталась уязвимой. Горт варил стабилизатор ранга D+, не глядя в записи, потому что после вчерашнего он не нуждался в записях для такой мелочи.