Рен взял стакан, но пить не стал. Покрутил в пальцах, наблюдая, как изумрудная жидкость мерно вращается внутри, и поставил на стол.

— Аномалия меняет весь расклад, — начал он без предисловий. — Я могу написать в отчёте «исследовательский полигон категории А» и дать тебе два года тишины. Но если рядом с полигоном обнаружен неклассифицированный объект, способный нейтрализовать двух обученных агентов, это уже не моя юрисдикция — это категория «Немедленная угроза».

— И что предписывает протокол?

— Экстренный сигнал в канцелярию. Мобильная боевая группа прибывает в течение двенадцати-пятнадцати дней. Состав: минимум один культиватор шестого Круга, два пятого, поддержка из Искоренителей. — Рен побарабанил пальцами по столу. — Зона оцепляется в радиусе десяти километров. Всё, что внутри оцепления, переходит под военное управление.

— Включая деревню.

— Включая деревню, побег, мальчика и тебя.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. Очень успокаивающее зрелище, когда тебе сообщают, что через две недели твою деревню оккупирует военная экспедиция.

— Боевая группа войдёт в контакт с аномалией, — произнёс я, не отрывая взгляда от потолка. — Культиватор шестого Круга попробует «вскрыть» стену резонансным ударом. Это стандартная процедура при столкновении с неизвестным объектом, верно?

— Верно.

— А мы не знаем, что произойдёт, если в эту стену влить субстанцию шестого Круга. Может, ничего. А может, она отреагирует. Три случая «замирания» у Шепчущей Рощи: наблюдатели Серебряного Истока пытались воздействовать на зону?

Рен медленно поставил стакан на стол.

— Одна из трёх групп применила резонансный импульс четвёртого Круга. Зона расширилась на сорок метров за двенадцать секунд. Двое наблюдателей попали внутрь.

— Выжили?

— Извлечены через шесть часов. Восстановились частично. Один потерял способность к культивации навсегда.

Я опустил взгляд с потолка и посмотрел на Рена.

— Если боевая группа ударит по стене, а она расширится, деревня окажется внутри.

Рен не отвёл глаз. Его тёмные зрачки не дрогнули, но я увидел, как дёрнулся мускул у его левого виска. Микродвижение, которое он не успел проконтролировать.

— Я знаю, — ответил он. — Именно поэтому я сижу здесь и разговариваю с тобой, а не активирую медальон.

— Но ты собираешься его активировать.

— Я обязан. — Рен выпрямился на стуле. — Двое моих людей находятся внутри аномалии. Если я не сообщу об этом в течение суток после потери контакта, меня лишат звания. Если они погибнут, а я промолчал, это военный трибунал за халатность, повлёкшую гибель подчинённых.