Рен весь день просидел в выделенном доме, не выходя. Горт дважды носил ему еду, и оба раза возвращался с нетронутыми тарелками и одним и тем же комментарием: «Он пишет. Много пишет. Вся кровать в бересте и табличках.»

К закату я устроился у побега. Обычное место: три шага от основания, скрестив ноги на полоске мха, который давно расползся от корней на полметра в каждую сторону. Мох пульсировал в такт моему дыханию, и это ощущение синхронности, давно ставшее привычным, каждый раз вызывает у меня ироничную мысль о том, что главный хирург столичной клиники превратился в человека, чьё сердцебиение подстраивается под ритм растения.

Серебряное Поглощение работало ровно. Субстанция входила через серебряную сеть на руках и груди, распределялась по каналам, оседала в Рубцовом Узле. Прирост стабильный: система зафиксировала переход с тридцати одного к тридцати трём процентам прогресса ко второй стадии третьего Круга. Медленно, но без скачков, без перегрузок, без риска Кровяного Взрыва. Побег регулировал поток с точностью, которую ни один алхимический настой не способен обеспечить.

Лис сидел в четырёх шагах от меня, ближе к побегу. Мальчик молча медитировал с закрытыми глазами, и его босые ступни утопали в мхе по щиколотку. Вторичная сеть работала: я видел через Витальное зрение, как субстанция входит в его кожу напрямую, минуя каналы, и расходится по телу тонкими серебристыми нитями. Каждый день нитей становилось больше. Каждый день Лис всё меньше напоминал обычного мальчика и всё больше что-то новое, для чего в учебниках Виридиана пока нет названия.

Витальное зрение работало фоново, как всегда во время медитации. Деревня жила вечерней жизнью: Тарек тренировался с копьём у загона, Кирена стучала молотком по чему-то в мастерской, три женщины из беженцев Гнилого Моста готовили ужин на общем костре. Обычная картина, обычные сигнатуры, обычный ритм.

Я расширил конус восприятия за частокол. Лес, подлесок, мелкие зверьки. Двести метров, пятьсот, километр, полтора. Обычный вечерний фон. Клыкастая Тень крадётся в подлеске к юго-западу, далеко от деревни, не опасно. Стая Прыгунов устраивается на ночлег.

Два километра. Два и два. Два и три.

Я замер.

Стена сдвинулась.

Я не сразу поверил показаниям, потому что мозг отказывался принять очевидное. Ночью аномалия находилась на расстоянии примерно двух километров трёхсот метров от деревни. Сейчас, восемнадцать часов спустя, она висела на отметке в два километра сто метров.

Двести метров. За восемнадцать часов. В направлении деревни.

Я открыл глаза и повернул голову к воротам. Рен стоял там, у внутренней стороны частокола, с активированным щупом в руке.