Варка завершена

Препарат: «Штурм Русла» (модифицированный)

Ранг: B-

Эффективность: 93%

Стабильность: 89%

Токсичность: 1.8% (ниже первой партии)

Примечание: оптимизация протокола ученика «Горт» дала +2% стабильности и −0.3% токсичности.

Горт заглянул в колбу и задержал дыхание. Серебряные искры внутри вращались быстрее, чем вчера, и узоры получались чётче, словно раствор наконец определился с формой.

— Лучше, — подтвердил я. — Чище, стабильнее. Это твоя коррекция.

Парень покраснел уже не только ушами, но и шеей, и поспешно отвернулся, делая вид, что рассматривает «дедушку» на предмет повреждений. Котёл, разумеется, был в идеальном состоянии.

— Спасибо, Горт. Дальше я сам.

Он кивнул и подхватил «дедушку» с очага, прижав к груди. На пороге остановился, не оборачиваясь.

— Лекарь, я сварю третий C-ранг, пока вы… пока это происходит. На случай, если понадобится.

— Хорошая мысль.

Горт вышел, прижимая «дедушку» к груди как боевой щит, и дверь закрылась за ним с тихим стуком.

…

Побег встретил меня изменившимся пульсом. С вечера ритм сдвинулся: тридцать два удара в минуту вместо обычных сорока четырёх между ударами. Быстрее, настойчивее, словно побег знал, что я приду, и готовился. Серебристые листья стояли вертикально, жёсткие и неподвижные, а мох вокруг основания загустел до плотности ковра, по которому ноги пружинили при каждом шаге.

Лис уже сидел у корней босой, глаза закрыты, дыхание замедлено до четырёх вдохов в минуту. Серебристые нити на его плечах светились в предрассветных сумерках, и я заметил, что за ночь паутина вторичной сети добралась до ключиц. Мальчик не пошевелился, когда я подошёл, но его левая ладонь лежала на стебле побега, и пульс стебля под его пальцами бился ровнее, чем в тех участках, где ладони не было. Лис стабилизировал побег одним прикосновением, даже не просыпаясь.

Рен стоял у частокола. Щуп в левой руке, береста и угольный карандаш в правой. Он не спал всю ночь, это видно по запавшим глазам и тени на скулах, но его поза оставалась собранной, и костяная игла светилась ровным багряным мерцанием. Инспектор пятого Круга заступил на наблюдательный пост и не собирался покидать его до тех пор, пока ситуация не разрешится.

Варган занял позицию у ворот. Его топор с полузакруглённым лезвием лежал на плече, и восемь полностью открытых каналов гудели с такой интенсивностью, что я чувствовал их вибрацию через Витальное зрение, не присматриваясь. Третий Круг Крови, боевая конфигурация, готовность к удару. Рядом с ним стоял Тарек, вооружённый копьём, которое он держал слишком крепко, отчего костяшки побелели.