— Я согласна, Михаил.

— Я рад.

Моя ладонь легла поверх её.

— Чтона самом деле случилось?

Она посмотрела на мою руку, но свою не отдёрнула.

— Они все готовы принести клятву Рода, — тихо произнесла Тень. — Мне не удалось отговорить отца. Мы поругались.

— Я так понимаю, что ты этого делать не хочешь?

— А вы потребуете? — вскинулась девушка, но руку всё равно не сбросила.

— Я уже сказал, что нет.

— Папа заявил, что не пустит меня на охоту, если я не принесу клятву. Но, мне кажется, это был повод.

— Скорее всего. После случившегося в Злобеке, в походе на Влодаву, а ещё и с тем с тем артиллеристом… Странно, что он не сделал этого раньше.

Возможно, стареет, подумал я про себя.

— То что случилось в Злобеке, является неотъемлемой частью охоты! — прервала меня девушка. — Невозможно сражаться со Скверной и не получать ранений! И я всю жизнь росла охотником, и он… Он лишает меня этого!

— Я поговорю с ним.

— Не вздумайте, — напряглась Тень и, наконец-то, высвободила руку. — Не вздумайте, Михаил. Я пришла говорить о работе как вольный человек. Не как дочь или слуга! Может быть, я всё время шла не той дорогой, и это мой шанс. Спасибо за чай.

Она допила напиток, поднялась из-за стола.

— Когда я должна приступить?

— Завтра с утра…

Охотница кивнула и двинулась в прихожую. Я медленно прошёл за ней, остановился, глядя, как она обувается, а затем всё же предложил куртку. Тень слегка деревянными движениями позволила её на себя надеть, а затем торопливо вышла на крыльцо и сбежала.

С Вепрем я всё равно поговорю. Не о судьбе дочери, это их дела. А о методах, которыми он решил действовать. Загонять в клятву людей я не позволю. Но разбираться с этим буду завтра.

Город Ивангород

Когда пришло сообщение, князь Коротков завтракал. Ненадолго отвлёкшись от поджаренного с яйцом тоста, он прочитал послание и нахмурился:

— Вот ведь шельма!

Полуголая блондинка в нежно-розовом пеньюаре сделала вид, будто бы ничего не случилось, хотя внутри вся напряглась. Она всецело углубилась в изучение утреннего йогурта, надеясь, что тревога князя даст ей возможность сегодня погулять по городу спокойно, пройтись по местным магазинам. Тут же Ивангородская фабрика, а там коллекцию выпустили в прошлом году, самый писк.

Разъезды с одним из членов Триумвирата приносили женщине баснословные деньги, но нельзя сказать, что они падали ей в руки просто так. Приходилось очень много работать. Князь всегда был голоден, несмотря на то что в Саратове у него находилась жена, а в Улан-Удэ — любовница.

— Аркадий! — Коротков поднёс трубку к уху. — Аркадий! Что это такое⁈ Что за распоряжение⁈ Какие обязательные сейсмодатчики⁈ Мы ведь не обсуждали.