— Я предупреждал, что общение может не получиться, — пожал плечами хмурый силовик. — Ваше впечатление?

— Жутко, — признался я. — Он будто бы понимает, что говорит. Будто бы и не безумец вовсе. Эта Истина… Что это, вы знаете?

Кадывкин покачал головой, с задумчивым и серьёзным видом и произнёс:

— Между нами, Михаил Иванович, но про Истину я слышу не в первый раз. В разное время, от разных людей, друг с другом совсем не связанных. Есть версия, что там, в Изнанке, зарождается новая сущность. Которая никому из живущих ныне людей не понравится.

Мы, не сговариваясь, подошли к окну, башня лаборатории возвышалась над лесами, и отсюда были видны границы осквернённых Колодцев. Тот, что раскинулся где-то к западу от Приборово, находился совсем рядом. Отсюда можно было даже разглядеть тени среди мёртвых деревьев. Новости, конечно, не самые приятные. Куцее описания Владимира подтвердило меня в подозрениях — на границе появился Инфернальный Чёрный Десятник. Скверна прогрессировала. Слишком много энергии она получает от захваченных Колодцев.

— Вам помогла эта встреча? — повернулся ко мне столоначальник.

Я медленно помотал головой, глядя вдаль.

— Жаль. Но, уверен, вы что-нибудь придумаете. Вы же Баженов! Собиратель Земель! — с хитрым видом заметил Кадывкин. — Позвольте проводить вас?.. Эм… Михаил Иванович?

— М? — я отвлёкся от мыслей. Где-то там, среди польских лесов, были мои люди. Сталкеры Глебова ушли на разведку несколько дней назад, и пока вестей от них не поступало. Надеюсь, Инфернальный до них не добрался.

— Позвольте вас проводить? — повторил Кадывкин.

— Да-да, конечно, — кивнул я, одновременно выдавая инструкции Черномору. Прошла почти минута, прежде чем над лесом в небо медленно ушла красная ракета. Сигнал для экстренного возвращения сталкерам, поданный дежурным охотником. Надеюсь, мой виртуальный помощник не пытался запугать вольного.

Пока я возвращался к себе, то размышлял о том, что нужно делать дальше. Подземные рубежи уже готовы, но они предназначены для борьбы с Аль Абасом. И если Десятник сунется на мою территорию, собрав банду, то прольётся много крови. Так что нужно двигаться к Конструкту и запускать новые постройки, которые займут порождение Скверны, если оно вдруг решит выйти за пределы своих земель.

Мы, конечно, победим. Но у меня каждый человек на счету, и уже могут появиться репутационные издержки от потерь. Это моя земля, и люди на ней должны быть в безопасности. От бездумных наземных тварей может сработать и само покрытие Конструктом — не любят они его. Но вот в случае организованных, разумных порождений Скверны…