— Внимание всем! — я переключил связь на общую частоту флота. — Это «Странник». Я иду на сближение с основным роем Био-Стражей. Адмирал, прикройте шаттлы, пока я буду работать клоуном у этих уродов!

— Форк, вы сошли с ума⁈ Это самоубийство! Оставайтесь в тылу, у вас на борту ценный груз! — Голос Ганса был едва слышен из-за треска разрядов.

— Нет, адмирал, пришло время действовать, иначе мы проиграем! — я отключил связь, не желая слушать лекции о тактике.

Я направил «Странник» прямо в гущу вражеского строя, туда, где Био-Стражи кружили плотным облаком вокруг своей матки-станции. Эфирный щит Ауры переливался всеми цветами радуги, поглощая попадания, которые превратили бы любой другой корабль в дуршлаг за считанные секунды. Мы неслись вперед, нарушая все мыслимые правила пилотирования, которые вбивали в нас в Академии. Корабль дрожал, жалобно стонал каждым шпангоутом, но держался.

— Кира, Аура, мне нужно больше мощности на маневр! — крикнул я, не отрывая взгляда от приближающейся стены плоти и металла.

— Мы выдаем, но реактор на пределе. — Кира закрыла глаза, концентрируясь на связи с кораблем.

Био-Стражи синхронно развернулись в нашу сторону. Мы стали для них самой яркой и назойливой целью в этом секторе, костью, которая мешала им спокойно доедать имперский флот. Твари бросили шаттлы и начали стягиваться к нам, образуя живое кольцо, из которого не было выхода. Воздух в рубке наполнился запахом перегретого металла, а Мири орала что-то о том, что мои личные файлы уже начали загружаться в облако на случай нашей гибели.

— Сейчас мы узнаем, кто из нас быстрее! — я вцепился в штурвал мертвой хваткой.

Огромный Био-Страж, размером с добрый катер, рванулся навстречу, выставив вперед свои зазубренные когти-манипуляторы. Это было самое омерзительное зрелище в моей жизни. В последний момент я рванул штурвал на себя, уводя корвет в безумную петлю, и почувствовал, как днище «Странника» чиркнуло по броне монстра.

— Один-ноль в пользу гаражной инженерии! — выдохнул я, заходя на следующий виток этого смертельного танца.

Мы прорывались вглубь вражеского строя, отвлекая на себя сотни монстров, давая десанту тот самый призрачный шанс на успех. Вокруг нас схлестнулись ярость оцифрованного бога и упрямство рассвирепевшего мусорщика.

С глухим щелчком, отозвавшимся в зубах, я сорвал пластиковую крышку с аварийного блока и с корнем выдрал предохранители маневровых двигателей.

Корабль вздрогнул. По корпусу пробежала серия коротких, злых судорог, словно старый пес наконец-то сорвался с цепи и увидел жирную кошку в лице целой армады Короля Пыли.