— Ничего себе переработка отходов! — Я почувствовал, как корабль под моими руками буквально рвется вперед, заряженный чужой агрессией. — Это что, мы сейчас на их же взрывчатке летим?

— Именно так, капитан Очевидность! — Мири ликующе рассмеялась. — Заряды поглощены и конвертированы в чистый импульс. У нас сейчас тяги больше, чем у всей эскадры Ганса вместе взятой!

Я кожей ощущал каждую заклепку, каждую микротрещину на внешнем корпусе, словно это были поры на моей собственной коже. Это не было пилотированием в привычном смысле слова — я просто жил этим полетом, чувствуя давление вакуума и ярость противника через сенсоры корвета.

— Био-Стражи заходят с хвоста, шесть единиц! — Доложила Мири, подсвечивая цели красными ромбиками на моем визоре. — Они пытаются зажать нас в клещи.

— Пусть попытаются, — я хищно оскалился, чувствуя, как адреналин вытесняет страх из каждой клетки моего тела. — Сейчас покажем им классику старой доброй Академии. Помнишь, что такое «мертвая петля», Мири?

— Роджер, только не говори, что ты собираешься…

— Именно! — Я рванул штурвал на себя с такой силой, что в глазах на мгновение потемнело от перегрузки.

«Странник» вертикально взмыл вверх, описывая идеальную дугу в пространстве, где нет верха и низа.

Преследователи, не ожидавшие такой прыти от крупной цели, пролетели под нами, подставив свои незащищенные спины, покрытые мягкой био-броней.

— Огонь! — Скомандовал я, и наши плазменные турели, управляемые напрямую через Ауру, выдали серию хирургически точных залпов.

Два Стража лопнули, как перезрелые помидоры, разбрасывая вокруг ошметки плоти и обломки черного металла.

— Красиво горят, — заметил я, выравнивая корабль после бочки. — Прямо как фейерверки на День Основания Целины, только без пьяных драк в очереди за пивом.

Мири довольно хмыкнула, поправляя свои виртуальные очки, которые теперь отражали бесконечный танец искр за бортом.

— Не расслабляйся, ковбой, — напомнила она, указывая на тактический экран. — Мы тут не просто ради красивых взрывов крутимся. Ударная группа Ганса застряла на подступах. Им нужен проход, и кроме нас его никто не сделает.

Я посмотрел вперед, туда, где живая стена из защитников Цитадели сплелась в непроницаемый щит, преграждая путь имперским истребителям.

— Вижу их. Ганс, вы меня слышите? — Я включил общую частоту, перекрывая треск помех. — Готовьте своих парней. Мы сейчас прорубим вам окно в Цитадель.

— Форк, если вы выживете, я лично прослежу, чтобы ваш наградили и больше не допускали к управлению звездолетами. — Прохрипел в ответ голос адмирала, в котором слышалось невольное уважение.