— Роджер, ты хоть понимаешь, что сейчас мы официально перешли из разряда «отважные герои» в категорию «премия Дарвина посмертно»? — Голос Мири звенел от ужаса, хотя ее проекция уже вовсю перекраивала тактическую сетку под мои безумные запросы.

— Меньше статистики, больше тяги, детка! — Я выжал педаль форсажа до самого упора, вминаясь в кресло так, будто на грудь мне присел взрослый грави-слон.

«Странник» сорвался с места, превращаясь из неповоротливого исследовательского корыта в разъяренную искру, летящую прямиком в разинутую пасть механического ада.

Вокруг кипел суп из огня, обломков и чьих-то несбывшихся надежд на спокойную пенсию. Огромные имперские линкоры, напоминающие величавые стальные гробы, лениво выплевывали мегаватты лазерной смерти, пытаясь отогнать стаи мелких Стражей, облепивших их как мухи несвежий стейк.

— Синхронизация нейросети завершена! — Мири внезапно сменила тон на ледяной, почти механический. — Роджер, я вывела прицельный контур на экран. Видишь ту жирную тварь с щупальцами слева? Она на нас явно обиделась.

Я увидел. Гигантский Био-Страж, покрытый пульсирующими венами, разворачивал свои орудийные споры в нашу сторону, готовясь выдать порцию плазменного заряда.

— Держись, Кира! — Я резко дернул штурвал вправо, закладывая такой вираж, что гравикомпенсаторы жалобно взвизгнули, не успевая за моими инстинктами.

Ослепительный зеленый луч прошил то место, где мы были секунду назад, испарив кусок пролетающего мимо обломка имперского истребителя.

— Это было близко! — Выдохнул я, чувствуя, как по спине струится холодный пот.

Мы пронеслись сквозь облако раскаленной пыли, едва не чиркнув брюхом по замершему остову какого-то грузовика, и я кожей ощутил, как Аура внутри систем корабля довольно заурчала, предвкушая настоящую драку. Внутренности корвета наполнились мягким, изумрудным сиянием, которое начало ритмично пульсировать в такт моему бешеному пульсу. Аура не просто присутствовала в сети, она вплеталась в каждую медную жилу, в каждый оптический кабель, превращая «Странник» в живое продолжение моей собственной нервной системы.

— Внимание, входящий залп торпед! — Голос Киры из жилого отсека прозвучал удивительно спокойно, почти торжественно. — Аура говорит, что это не угроза. Это… закуска.

Я замер, наблюдая, как дюжина вражеских ракет, оставляя за собой грязные шлейфы продуктов сгорания, берет наш корвет в плотное кольцо.

— Роджер, не вздумай тормозить! — Завопила Мири, чья голограмма теперь светилась золотом.

Вместо того чтобы взрываться, торпеды, едва коснувшись нашего мерцающего эфирного щита, начали буквально впитываться в него, словно капли воды в сухую губку. По палубе прошла мощная волна тепла, а индикаторы заряда маршевых двигателей мгновенно прыгнули в красную зону, пробив все мыслимые лимиты.