Мои ботинки выбивали из металлического настила моста искры и жалобный стон. Впереди вытянулась узкая полоса переправы, похожая на позвоночник доисторического ящера, которого забыли снабдить перилами в угоду злодейскому дизайну. Под нами, в доброй сотне метров бездны, ревел и пенился охладитель. Фиолетовая жижа, напоминающая по цвету запрещенный на тридцати планетах виноградный ликер, выплескивала в воздух клубы тяжелого, светящегося пара.

— Роджер, сбавь обороты своего любования, иначе мы станем первой в истории парой, упавшей в реактор из-за гормонального всплеска! — Мири в моем шлеме изобразила на визоре огромный восклицательный знак. — Там, сзади, наши друзья из отдела утилизации настроены очень серьезно.

Я обернулся. Далеко за нашими спинами, там, где мы только что оставили штурмовиков, потолок Цитадели расцветал вспышками разрывов. Гул канонады докатывался до нас вибрацией моста, заставляя внутренности пускаться в пляс. Но главная проблема была ближе. Из боковых сервисных тоннелей, прорезавших стены шахты, начали сыпаться боевые дроиды. Они походили на перекачанных стероидами пауков-переростков, у которых вместо лапок выросли плазменные резаки и манипуляторы.

— Опять жестянки! — Проревел я, вскидывая бластер. — Неужели у Короля Пыли нет фантазии на что-то более оригинальное, вроде гигантских боевых хомяков?

— Ему не нужна оригинальность, ему нужна эффективность! — Кира резко развернулась, посылая в ближайшего робота сгусток энергии. — Берегись левого фланга!

Первая волна дроидов обрушилась на нас с грацией кучи лома, сброшенной с орбиты. Я выстрелил, целясь в сочленение опорной лапы ближайшего гада. Заряд бластера прочертил в тумане яркую полосу и врезался точно в цель. Железяка обиженно заискрила, закрутилась на месте и, не удержав равновесия, с противным скрежетом сорвалась вниз. Ее падение закончилось коротким ярким всплеском в фиолетовом озере охладителя.

Плюс один в пользу кожаных мешков.

Второй робот оказался умнее. Он пригнулся, пропуская мой следующий выстрел над своей сенсорной башней, и выбросил вперед длинный, пульсирующий хлыст. Я едва успел отпрянуть. Проклятый мост был слишком узким для маневров, превращая нас в идеальные мишени в тире для слепых, вот только эти твари не были слепыми.

— Внимание! Фиксация множественных тепловых сигнатур! — Мири вывела на мой визор целую россыпь красных точек. — Кажется, они решили устроить здесь корпоратив.

Дроиды лезли отовсюду.

Они карабкались по опорам моста, спрыгивали с верхних ярусов и выкатывались из вентиляционных шахт. Проход к ядру, до которого оставалось каких-то пятьсот метров в сферической, затягивался живой, шевелящейся стеной обсидианового металла. Я почувствовал, как по спине пополз холодный липкий пот. Это было похоже на ту самую сцену из старого кино про мост Казад-Дум, только вместо Балрога у нас была тысяча микроволновок-убийц, а у меня вместо посоха — севший на треть бластер и рулон синей изоленты в кармане.