Из темноты люков посыпались Био-Стражи, уродливые гибриды обсидиановой стали и пульсирующей плоти, чьи многочисленные конечности заканчивались лезвиями, светящимися от избытка плазменного заряда. Они двигались несинхронно, с какими-то дергаными, «битыми» кадрами анимации, словно реальность вокруг них не успевала просчитывать траекторию их прыжков. Первый же дрон приземлился прямо на щит впереди идущего штурмовика, и я услышал визг раздираемого металла, перекрываемый грохотом автоматического огня.

— Группе «Альфа», держать сектор! — офицер стоял как вкопанный, посылая короткие, расчетливые очереди в самую гущу наступающих теней. — Не дайте этим тварям сократить дистанцию!

Туннель осветился ослепительными вспышками плазменных разрядов, превращая наше продвижение в стробоскопический кошмар. Штурмовики, наемники и пираты палили в упор, выжигая органическую начинку дронов. Я видел, как Кира плавно скользит между бойцами, ее руки окутывало золотистое пламя Ауры, и каждый ее удар заставлял прорвавшихся Био-Стражей разлетаться на куски, будто они были сделаны из хрупкого стекла, а не из высокотехнологичного сплава.

— Роджер, дверь! — Кира указала на массивную переборку, преграждавшую путь к ядру, которая выглядела так, будто ее заварили на веки вечные.

— Вижу, не слепой! — Я рванул к панели управления, которая больше напоминала алтарь техно-культа с углублениями для Ключей.

Мои пальцы лихорадочно запрыгали по сенсорам, пока мультитул пытался пробиться сквозь многослойный фаервол Короля Пыли. За моей спиной ад набирал обороты, грохот выстрелов, крики раненых и скрежет лезвий по броне слились в одну нестройную какофонию.

— Мири, детка, используй IDKFA или любой чит-код, который у тебя завалялся! — Крикнул я, видя на дисплее красный индикатор блокировки.

— Я пытаюсь, но у этой двери IQ выше, чем у всей нашей Академии вместе взятой! — Искин яростно застучала по виртуальной клавиатуре. — Ломаю корневой каталог… Давай же, гнилая жестянка, отрывайся!

Тяжелая плита переборки вздрогнула, издав стон, от которого у меня зачесались кости.

— Медленно. Слишком медленно! — Я буквально навалился на панель, пытаясь силой мысли ускорить движение механизмов.

Бойцы уже заняли круговую оборону возле массивных опорных колонн, которые подпирали свод этого техногенного склепа. Они стояли плечом к плечу, создавая вокруг нас живой заслон из стали и воли, пока Био-дроны наступали сплошной, копошащейся стеной. Это выглядело как прилив черной нефти, решившей поглотить все на своем пути, и только ослепительные лучи лазеров сдерживали этот поток.