Я посмотрел на Киру. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной в этом огромном, холодном зале, среди обломков империи, которую она помогла сокрушить. Я сглотнул ком, вставший в горле. Мои руки дрожали, а в голове вертелась мысль, что если это сработает, я никогда не отмоюсь от этого позора перед лицом здравого смысла.

— Ладно, черт с тобой, — прошептал я, откидывая визор шлема и зажмуриваясь.

Я наклонился к ней, чувствуя запах чего-то неуловимо цветочного, исходящего от ее кожи. Мои губы коснулись ее губ — они были холодными и неподвижными. На мгновение мне показалось, что я целую мраморную статую. Я замер, ожидая, что сейчас с неба упадет рояль или хотя бы заиграет торжественная музыка, но в зале по-прежнему царила тишина, нарушаемая только моим бешеным сердцебиением.

И тут случилось это.

Кира резко дернулась, и ее рука, до этого безжизненно лежавшая на полу, мертвой хваткой вцепилась в мой воротник. Я едва не подпрыгнул от неожиданности, но она не отпускала. Ее глаза распахнулись — яркие, живые, без капли золотого сияния, просто ее родные фиолетовые глаза. Она смотрела на меня в упор, и в этом взгляде не было ни комы, ни смерти, ни даже усталости.

Вместо этого там плясали озорные искорки.

— Ого, Роджер, — тихо произнесла она, и ее голос был чистым и звонким, как горный ручей. — А ты, оказывается, действуешь решительнее, чем я думала.

Я замер, все еще прижимая ее к себе, и медленно начал осознавать масштаб катастрофы. Кира не выглядела как человек, только что вернувшийся с того света. Она выглядела как человек, который только что посмотрел очень смешную комедию и едва сдерживается, чтобы не расхохотаться в голос.

— Ты… ты пришла в себя? — Промямлил я, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Протокол сработал?

В ту же секунду в моем ухе раздался дикий, заливистый хохот Мири. Искин хохотала так, что я буквально физически чувствовал, как вибрирует мой питбой. Она хрюкала, завывала и, кажется, имитировала звук падающих кеглей в боулинге.

— «Древний протокол перезапуска»! — Сквозь смех выдавила она. — О боже, Роджер! Ты бы видел свое лицо! «Жми на кнопку, Роджер»! Ха-ха-ха! Ты действительно в это поверил!

Кира больше не могла сдерживаться. Она уткнулась мне в плечо и начала тихо, мелко трястись от смеха. Ее пальцы все еще сжимали мой комбинезон, но теперь это были не судороги, а просто попытка не свалиться на пол от веселья.

— Прости, Роджер, — выдавила она, поднимая на меня сияющее лицо. — Мири сказала, что это будет «идеальный психологический якорь для стабилизации моей личности». Я не думала, что ты воспримешь это настолько буквально.