— Посмотри на радар! — выдохнул я, указывая на мерцающий экран.

Вспышка энергии, порожденная пришельцем, достигла последнего выжившего Стража Короля Пыли. Черная машина, уже готовая выпустить в нас смертоносный луч, внезапно замерла, окутанная коконом из статического электричества. Грозный враг превратился в неподвижную статую посреди неонового тумана, зависнув в состоянии глубокого стазиса.

Временная передышка. Шанс выжить, купленный ценой поломанного корабля.

— Роджер… — тихий, непривычно глубокий голос заставил меня подпрыгнуть в кресле.

Я резко обернулся. Кира сидела прямо, ее глаза светились ровным фиолетовым огнем, лишенным прежней усталости. На нейросети вокруг ее шеи пульсировали серебристые разряды, синхронизируясь с затухающим мерцанием в трюме. Она выглядела так, будто только что проглотила целую звезду и теперь пыталась ее переварить, сохраняя при этом царственное спокойствие.

— Ты как раз вовремя, принцесса, — я попытался выдавить улыбку, хотя руки все еще дрожали. — У нас тут гость в трюме, и он явно не собирается платить за аренду.

Кира медленно поднялась, ее движения обрели пугающую текучесть, свойственную только древним машинам или очень голодным хищникам. Она не смотрела на меня, ее взгляд был устремлен куда-то сквозь переборки, туда, где раненое существо пыталось не погаснуть окончательно. Девушка коснулась ладонью холодной стены рубки, и я почувствовал, как по металлу пробежала легкая дрожь.

— Она не враг, Роджер, — произнесла Кира, и в ее голосе послышалось эхо чужих мыслей. — Ее зовут Аура. Она умирает.

— Она захватила управление «Странником»! — возмутилась Мири из питбоя. — Это тянет на объявление войны в любом секторе галактики!

— Она искала спасения, — Кира повернулась ко мне, и я увидел в ее глазах отражение бесконечной пустоты. — Аура почувствовала «Странник». Твой корабль… он для нее как колыбель. Она предлагает сделку. Симбиоз.

Я нахмурился, пытаясь осознать масштаб абсурдности происходящего. Пилот-мусорщик, искин-истеричка, древнее супероружие в облике девушки и теперь еще энергетическая медуза-симбионт. Не хватало только говорящего енота с ракетницей для полного комплекта.

— Симбиоз? — переспросил я, потирая ноющее плечо. — Это как в тех фильмах, где пришелец вылезает из груди в самый неподходящий момент?

— Нет, Роджер, — Кира подошла ближе, и от нее повеяло озоном. — Эфиралы могут сливаться с материей, упорядочивая ее структуру. Для ее расы это естественный способ выживания. Она станет частью «Странника». Отдаст свою энергию в обмен на физический якорь.