Кира неслышно подошла к консоли. Тонкие пальцы био-андроида легли на край приборной доски. Фиолетовые глаза дочери Короля Пыли потемнели, окончательно сливаясь с ритмом мерцающих вокруг плазменных жил.

— Аура способна раздвинуть помехи, — голос девушки прозвучал с гулким, металлическим эхом. — Она может создать изолированный частотный коридор сквозь статический шторм. Ей просто нужно указать вектор и дать прямой доступ к фазированной антенной решетке.

— Даю, — я быстро вбил нужную команду, игнорируя протестующий писк систем безопасности Торговой Гильдии. — Мири, синхронизируй передатчик с ее биополем. Пробивайте этот чертов туман!

Искин взмахнула виртуальными руками, словно дирижер перед оркестром. Золотистые глаза вспыхнули ярким светом.

На главном экране творилась настоящая техническая магия. Абстрактные узоры мыслей Ауры сплелись с жестким, угловатым кодом Мири в тугую спираль. Светящийся симбионт физически обволок внешние антенны «Странника» своим защитным коконом, полностью отсекая внешнее давление Колыбели Эфира. Шкала интерференции на дисплее дрогнула и стремительно поползла вниз.

— Канал очищен, — рапортовала Мири, смахивая несуществующий пот со лба. — У нас есть узкий, крайне нестабильный луч в нормальный космос. Хватит исключительно на передачу коротких пакетов данных. Видеосвязь не потянет, даже не проси.

— Голосового вполне достаточно, — я схватил ребристую тангенту коммуникатора.

Пальцы все еще слегка дрожали от остаточного адреналина после драки. Я выбрал зашифрованную частоту «Искателя».

— Вэнс, старый ты космический пират, ответь Форку. Прием.

В динамиках шуршала мертвая, равнодушная пустота.

Желудок неприятно скрутило. Вэнс никогда не выключал приемник. Этот седой, покрытый шрамами искатель технологий Древних спал с гарнитурой в ухе. Он остался там, у врат, прикрывая отход «Странника» своей тяжелой броней. Подставил борта под залпы имперских линкоров, давая мне шанс нырнуть в спасительную аномалию. Я до боли стиснул пластик микрофона.

— «Искатель», это «Странник». Вэнс, не заставляй меня писать надгробную речь, я ужасен в поэзии. Ответь!

Свист космического излучения. Никаких несущих частот. Никакого отклика транспондера.

Холодная тяжесть сковала грудную клетку. Я переключил канал, вбивая секретный армейский код майора Эльзы Штерн.

— Майор, это Форк. Вытащите бананы из ушей и подтвердите статус. Что со Шкимом? Что с флотом?

Тишина ударила по барабанным перепонкам тяжелым кузнечным молотом. Отсутствие ответа пугало гораздо сильнее прямого попадания плазменного заряда в двигательный отсек. Штерн обещала держать связь и прикрывать нас на политическом поле. Теперь оба моих главных союзника провалились в черную дыру. Я остался совершенно один в компании искина-невротика, девушки-робота с амнезией и инопланетной светящейся батарейки. Шикарный расклад для спасения Галактики.