– Да, нужны. Мы вернёмся с охраной, как я предлагал с самого начала. Не тайно, а официально, оповестив Парламент.

– Насколько я знаю, твой отец не хотел, чтобы половина города знала об этом.

– Да, но на то были другие причины, не те, о которых вы подумали, – прошипел Киан. – Он не хотел, чтобы пострадали жители пещер. Он был уверен, чтовы сможете провести нас мимо них без происшествий.

– Похоже, он ошибся, – мужчина вскинул брови.

В этот момент позади Фаара Стелла заметила какое-то движение. Или ей это только мерещилось?

Когда она снова посмотрела на мужчину, девочка изумилась, как быстро изменилось выражение его лица. Даже его тело расслабилось, словно он больше не злился.

– Я прошу прощения. Я могу понять твои опасения, но сдаётся мне, что ты знаешь не всё про этот народ. До того, как ты примешь это важное решение… – Он глубоко вздохнул и замялся. – Я должен кое-что тебе показать, и это точно изменит твоё мнение о жителях пещер.

Фаар пошёл дальше по тёмному проходу.

– Не думаю, что что-то заставит меня думать иначе, – ответил Киан.

Нахмурившись, он проследовал за Искателем.

Теперь Стелла была практически уверена, что снова увидела, как нечто быстро перемещается по пещере совсем рядом с ними. Но чем бы оно ни было, Фаар не обращал на это никакого внимания.

– Ты должен понимать, что есть явления, в существование которых никто в городе просто не поверит. Именно поэтому ты должен увидеть кое-что собственными глазами.

Стелла не понимала, что вообще можно разглядеть в такой темноте, но, к счастью, Фаар зажёг фонарь.

Проход в скале оказался лишь старой шахтой, а не завораживающим миром, спрятанным в пещерах, какой уже успела себе нафантазировать девочка. Она подняла воротник плаща выше. Не только мрачная обстановка заставляла её дрожать.

Здесь действительно было очень холодно.

Примерно через десять метров они добрались до старого деревянного моста. Внизу, по обе стороны от него, находились пещеры, которые вели дальше во тьму. Фаар остановился посередине моста и посветил фонарём влево.

– Там внизу, – прошептал он Киану.

Стелла с интересом осматривалась, она заглянула в пещеру справа и успела заметить мелькнувший в темноте клок пыльных волос.

– Если ты наклонишься, то сможешь увидеть… – услышала она позади себя голос Фаара. – У скалы, которая похожа на птицу…

Девочка перевела взгляд на другую пещеру. Стелла ничего не увидела, но ей вдруг почудилось, что она слышит чьё-то дыхание.

Всё случилось слишком быстро. Стелла услышала какую-то возню у себя за спиной, а затем что-то с шумом перевалилось за деревянные перила. Тут же раздался крик Киана, который разнёсся страшным эхом по пещере далеко внизу. Его вопль сменился болезненным всхлипыванием.