О Ливва! До меня вдруг дошло, в чём Донован упрекал приятеля за ужином! «Ты обещал, что больше такого не повторится!» «Ты потерял контроль!» «Мне придётся менять персонал!». А Хогер ему «Им не понравилось? Так душевно вышло!». Он, выходит, своей «кульминацией» весь дом облагодетельствовал?

И потом, гадёныш, спрашивает: всё ли меня устраивает?

И я, как дура последняя: да-да, мне тоже было очень хорошо!

Два желания спорили во мне: закрыть пылающее лицо и придушить маэстро собственными руками!

— Я закончила.

Музыкант бросил взгляд в зеркало, проверяя качество выполненной работы:

— Отлично. В белой баночке крем. Нужно нанести, чтобы кожа не сохла. — И снова закрыл глаза.

Если я туда плюну, увлажняющий эффект станет же лучше?

…Получается, артефакт, который я в последний момент сумела починить перед концертом, усиливает это самое внушение эмоций? Поэтому Донован из зала так уверенно говорил, что устройство не работает? Потому что не ощущал эмоций музыканта? Зато после того, как укатившийся шарик встал на место, на сцене я ощутила надежду… Хогера?

Если бы артефакт не работал, концерт бы всё равно прошёл. Потому что поёт Крис прекрасно безо всяких «усилителей». Но того «накала страстей» скорее всего бы не было.

— А теперь помассируй голову, — велел мне работодатель.

Я, между прочим, не массажистка!

Хотя платят мне так, будто я и массажистка, и гримёрша, и брадобрей… и артефактор до кучи!

Вздохнув, я зашла за кресло и погрузила пальцы в волосы Хогера. Они уже подсохли и на ощупь были мягкими и нежными. Я начала массировать кожу кончиками пальцев, а на меня обрушилось такое блаженство, что я чуть не застонала. Каждое моё движение отражалось внутри восторженным эхом.

Зачем он это сейчас делает?..

…Что из того, что я испытывала здесь совсем недавно, было моими чувствами, а что –внушёнными? И ради чего? В качестве «распевки»⁈ Прочистить перед концертом ментальные каналы?

Я против, чтобы меня использовали для «распевки»!

Я могла понять, что меня используют… в интимных целях. Это мой выбор. Моё решение.

Но если меня заставляют чувствовать то, что на самом деле я не испытываю… Подменяют мои эмоции вымышленными…

— Как вам концерт, Грейс? — Мне показалось, что голос маэстро дрогнул.

После сегодняшних открытий я уже никогда не смогу воспринимать Хогера как раньше.

Я вдруг осознала: сейчас рядом со мной сидит бастард императорской фамилии!

Пусть это и всего лишь слухи.

Ведь на самом деле я не знаю, правда это или нет. Может, я всё понафантазировала сейчас, поверив тётушке с богатым воображением!

— Хороший концерт.