Мы поднялись с лавок и, по казачьей традиции, чокнулись и выпили. Потому как пока мы их помним — они среди живых. Оттого и чокаемся.
— Пока мы их помним, они среди живых — Третью чарку, налитую до краев, крестный накрыл горбушкой хлеба, отнес в красный угол и поставил возле икон, отцу на помин души.
Я опустошил свою. Горло мгновенно обожгло, дыхание перехватило. Пришлось глубоко дышать, чтобы не закашляться.
За окнами повисла глухая таежная ночь. На столе горела керосиновая лампа, фитиль слегка покачивался, заливая горницу мерцающим желтым светом. Крестный сделал короткий знак жене:
— Все, пора уже отдыхать. День непростой выдался. Поля, уводи Татьянку спать. Да и сами ступайте. Нам чутка потолковать надо.
Пелагея Александровна и Акулина Никитична поднялись и вместе с сонной Татьянкой ушли за стенку, отделявшую женскую половину.
— Завтра, думаю, Денис Иванович добро даст. Запишем тебя, определим в учебную команду, и с документами разберемся. Правда, к учебе приступишь, только когда фельдшер Юдинцев добро даст. А там земли пай выделят. Может, выморочную какую, а может, на краю станицы. — крестный задумался и продолжил.
— Тогда сперва корчевать тайгу придется, не просто это, но справимся. Земля тут хорошая, много чего растет хорошо. Но это уже опосля, когда на действительную службу поступишь, не скоро еще. А пока знай, что дом твой тут твой. — постучал он не громко по столу.
Степан Анисимович поднялся и подошел к тяжелому сундуку. Откинул крышку, покопался и вытащил что-то из него.
На стол передо мной легла старая портупея из толстой кожи, украшенная серебряными вставками.
— Мы с отцом твоим портупеями поменялись в тот самый день, когда я с семьей из Червленой уезжал. Все это время берег ее как память. А теперь, Андрей, она твоя по праву.
Я провел рукой ссохшейся коже, давно, видать, она в сундуке хранится.
Прикрыл глаза, и мне показалось, что я вижу лицо отца в тот самый последний миг в форте Новая Москва. Только в этот раз на лице его не было ни боли, ни тревоги.
Отец улыбнулся мне.
А значит, я все делаю правильно.
Глава 6 Станичный Робин Гуд
— Андрей, вставай!
Чужая ладонь опустилась мне на плечо. Тело среагировало моментально. Левой рукой я перехватил запястье, сразу выворачивая его на излом. Правая в тот же миг нырнула под подушку, пальцы судорожно начали искать рукоять револьвера. Пусто.
— Ай! Пусти, братуха, ты чего, ошалел⁈ — вскрикнул знакомый голос.
Я открыл глаза. Никаких хунхузов не было, надо мной стоял Олег, таращился испуганно, скривившись от боли. Я выдохнул и разжал пальцы.