Он резко перевел взгляд на сына:
— Бегите к нашему дому. Там и сидите, Олег!
— Да, бать.
— Возьми винтовку Крнка, Андрею берданку дай. Знаешь, где лежат. И глядите там в оба. Сами на рожон не лезьте.
— Сделаем, — разом подтвердили мы.
Степан Анисимович рванул с места, переходя в намет, догоняя выдвинувшиеся два десятка казаков во главе с атаманом Огородником. Улицу заволокло пылью.
— Ходу, Олег, ходу! — хлопнул я братца по плечу и сам сорвался в сторону куреня, как и велел крестный.
Глава 9 Черти Гнилого лога
Едва мы с Олегом забежали на наш двор, на крыльцо вышла Пелагея Александровна и бабка Акулина. За их спинами, как тень, жалась Татьянка. В сгущающихся сумерках лица у них были встревожены. Набат, всполошивший Лончаково, слышали в каждом курене.
— Сколько их, Андрюша? — спросила Пелагея Александровна.
— Никто не знает, — бросил я на ходу, взбегая по ступеням.
— Батя с атаманом и двумя десятками ушли в тайгу на перехват. Нам велено здесь быть начеку, на случай если манзы соберутся и по станице ударить. — добавил Олег.
Бабка Акулина шагнула вперед, оперлась сухой рукой о перила и по-хозяйски прикрикнула на сноху:
— Поля, чего столбом встала⁈ Татку в дом, а сама бегом к колодцу! Все ведра наполнить и сюда, на крыльцо. Не дай Бог аспиды курень поджечь удумают. Как натаскаете, окна ставнями закрывай. Живее, Пелагея!
Никитишна повернулась ко мне.
— А ты чего, Андрейка, замер?
— Акулина Никитишна, я знаю, что делать. Вы в курене запритесь, керосинку гасите и не выходите, а мы с Олегом здесь будем.
Младший Кравцов метнулся в сени и скоро вышел, таща оружие и припасы к нему. Мне сунул берданку и подсумок с патронами. Себе оставил массивную винтовку системы Крнка.
— Патронов немного, Андрей, по десятку на ствол, — быстро сказал он. — Может, батя остальные переложил куда или с собой забрал…
— Добре. Даст Бог, и эти не израсходуем.
Я перекинул ремень берданки через плечо, спокойно выдохнул, собираясь с мыслями, Суета до добра не доводит, нужен сухой расчет. Глянул на высокий бревенчатый забор, тени от сараев, штабель подсохших чурбаков у стены. Позиция хорошая, если с умом встать. Здоровый пес, почуяв неладное, выскочил из конуры и залился басовитым лаем.
— Олег! — крикнул я брату. — Собаку в амбар запри. Нам тишина нужна!
Он бросился к конуре, схватил кобеля за ошейник и кое-как утащил упирающегося пса под засов. Через минуту вернулся ко мне.
— Что дальше, Андрей?
Ответить я не успел. Со стороны улицы донесся топот. Кто-то быстро подбежал к воротам и настойчиво постучал. Олег было вскинул винтовку, но я опустил ствол к земле.