Крынки она наполнила до краев. К ним добавила холщовый мешочек с яйцами. К Юдинцеву шел не спеша, чтобы не расплескать все по дороге.

В сени вошел тихо. Дверь в горницу была плотно закрыта. Из-за нее доносился приглушенный голос Романа Васильевича и чей-то стон. Мешать эскулапу не стоило. Я аккуратно поставил крынки с молоком и узелок с яйцами на широкую лавку, затем прошел дальше по коридору.

Дверь в чулан поддалась с едва слышным скрипом. Я заглянул внутрь и невольно улыбнулся. Юдинцев устроил в углу лежанку из старого овчинного тулупа. Рядом стояла неглубокая глиняная плошка с чистой водой.

Полосатый завозился на тулупе, услыхав мои шаги. Поднял голову, сонно моргнул. Потянул носом воздух раз, другой, оценивая запах. Узнал. Неуклюже перебирая лапами, выбрался со своей лежанки и, прихрамывая, засеменил ко мне.

Я опустился на корточки и бережно подхватил его на руки. Тигренок ткнулся влажным носом мне в шею, шумно посопел и вдруг заурчал.

В сенях я отыскал чистую деревянную миску. Разбил туда пару утиных яиц, плеснул козьего молока и быстро взболтал палочкой, как делал это Юдинцев.

Стоило поставить миску на пол, как звереныш накинулся на еду. Лакал жадно, окуная мордочку, отфыркивался, когда молоко попадало в нос. Сразу видно, бродяга немного оклемался. Силенки стали появляться.

Держать его безвылазно в чулане было жалко. Я закутал найденыша в холстину, вышел со двора Юдинцева и скоро добрался до ближайшего подлеска.

Там, среди густых кустов и папоротника, опустил тигренка на землю. Звереныш еще был неловок, то и дело спотыкался. Но стоило какой-нибудь пичуге вспорхнуть с ветки или крупному жуку зашуршать в листве, как он тут же припадал к земле, замирал и пытался красться. Охотничий дух в этой крохе мал-помалу просыпался.

Я сидел на поваленном дереве, смотрел на его возню и сам не заметил, как начал клевать носом. Пора было возвращаться. Крестный велел выспаться, и мой организм с ним был полностью согласен.

У дома Юдинцева я застал фельдшера на завалинке. Он привалился к бревенчатой стене, увидал меня и устало потер глаза.

— Нагулялись? — хрипло спросил эскулап, доставая кисет и разглядывая сверток, из которого торчала усатая морда.

— Ага, Роман Васильевич. Воздухом подышал, теперь дрыхнет.

Фельдшер скрутил самокрутку, чиркнул спичкой и выпустил облако сизого дыма.

— Послушай меня, Андрей. Молоко — это хорошо, конечно. Но зверь растет быстро. Не успеешь оглянуться, как мясом прикармливать придется.

— Да найду я мясо, — пожал я плечами, придерживая тигренка. — Обрезков каких-нибудь, свинины, требухи домашней.