— Собирайся, Олег, — сказал я утром. — Пойдем к дядьке Архипу в кузню. Может, поможет.

Кузня стояла с другого края станицы, у самой реки. Внутри был полумрак, жар и запах окалины.

Здоровенный Архип, увидев нас, опустил клещи и вытер лоб тряпкой.

— Здорово дневали, Архип Федорович, — поздоровался Олег.

— И вам не хворать, — буркнул тот. — Надо чего? Никак Абреку подковы сбили?

— Бог в помощь, дело имеется, — сказал я. — Нам бы несколько наконечников для стрел сладить.

Кузнец хохотнул.

— Для стрел? Ишь, вояки какие выискались. Возьми жестянку любую, вырежи да примотай. Рябчика бить хватит. А ежели путные нужны, ковать надо. Пятак за штуку. Только кто ж теперь с луком охотится? Из ружья сподручнее.

— Нужны именно наконечники. Вот, — я протянул ему кусок обода от бочки. — Из этого хотя бы пяток можно сделать? За работу рассчитаюсь, только чутка попозже.

Кузнец покрутил железку в руках и глянул на меня.

— Шустер, гляжу, у Степана крестничек. Ой шустер. И какие же тебе ковать?

Я поднял обломок прута и быстро начертил на земляном полу две формы.

— Нужно два вида. Парочку вот таких, узких, как шило. И три срезня пошире, чтобы на ивовый лист походили.

— Срезня, говоришь, — одобрительно хмыкнул кузнец.

— Угу. Только делать их буравчиком не надо. Не должен наконечник стрелу закручивать, байки это.

— Байки? — Кузнец слушал с явным интересом, и Олег рядом тоже глаза округлил.

— Угу, вращение даст правильное оперение, когда перья ставят под небольшим углом. Они в воздухе как крылья сработают, заставят стрелу закрутиться, и пойдет она ровно, без кувырков. Главное, хвостовик сделать прямым штырем, чтобы в дерево хорошо сел. Потом мы его жилой обмотаем, будет держать на славу. Да, еще лезвие нужно ровное по весу, иначе стрелу в сторону поведет.

Кузнец с минуту молча изучал рисунки на земле, потом перевел взгляд на меня.

— Кто ж тебя такому учил, Андрей? Старики-то уж не все помнят про такое.

— Люди знающие сказывали, Архип Федорович, — уклончиво ответил я. — Поможешь?

— Дядька Архип, ты сделай, — подал голос Олег. — Мы с Андреем отработаем. Или деньгами рассчитаемся, как заработаем, или по хозяйству поможем, только скажи.

Архип махнул рукой.

— Пустое. Покуда ничего не надо. Зацепил ты меня, Андрей. Самому интересно стало, что выйдет. Завтра заходите, поглядим.

— Спасибо, Архип Федорович, — довольно улыбнулся я.

— Топайте уж, — добродушно буркнул кузнец.

Прошло пять дней, когда наконец вернулся отряд во главе с Огородником. Степан Анисимович въехал во двор еще засветло. Уставший, запыленный, но целый и без новых ран. Даже казалось, что простреленная рука за это время успела затянуться и беспокоила его меньше прежнего.