Федор Матвеевич объяснил, как слушать аппарат, записывать сообщения и отмечать время. Каждой передаче отводилась своя строка: часы и минуты, вызов, ответ, содержание и примечания.

— Примечания зачем? — спросил Рыжий.

— Чтобы через неделю вы отличили одного телеграфиста от другого. Кто-то долго отвечает на вызов, кто-то дважды касается ключа, кто-то путает похожие знаки и возвращается. Для неопытного уха все это одно несвязное щелканье. А у каждого телеграфиста меж тем свой почерк имеется.

Семена больше занимало не устройство, а как все это прятать и беречь в дороге.

— Батарею от холода как защитить?

— Утеплить, но наглухо не закупоривать. Следить за раствором. Перед работой отогревать постепенно.

— Провод где прятать?

— На снегу не оставлять и в свежий снег не закапывать: борозду заметят быстрее самого провода. Вести по старым корням, сухостою или канаве. И так, чтобы за минуту можно было все снять и уйти.

— А я сам смогу хоть пару слов передать?

— Всему свое время.

Он заставил нас по очереди подключать аппарат, проверять ток, находить обрыв и отличать неисправность прибора от повреждения линии. Мы научились принимать короткие сигналы, записывать несколько простых знаков, подавать условный вызов, снимать зажим и отключать батарею. Научиться принимать на слух и передавать ключом азбуку Морзе за день, конечно, научиться нереально, на это требуются месяцы. Но судя по всему Добрецов её знал, потому-как я ловил себя на мысли, что практически всё понимаю.

Несколько раз я нарочно ошибался, но все равно схватывал быстрее, чем следовало. После первого показа руки уже сами помнили, куда вести провод и в каком порядке проверять цепь. Федор Матвеевич это заметил.

— Вы, Андрей, прежде с такими приборами встречались?

— Нет.

Он ничего не сказал, только после этого стал внимательнее следить за моими руками.

Семен учился медленнее. Сперва путал зажимы, сердился, а потом собрался и повторил весь порядок без подсказки.

— Вот теперь правильно, — одобрил Леонов.

К вечеру выдали снаряжение.

Приборы уложили в два ящика. Батареи поместили в утепленный футляр, запас проволоки свернули отдельно. Туда же пошли зажимы, инструмент, запасные изоляторы, тетради и карта участка.

К бумагам добавили деньги на подводы и ночлег.

Дядя дважды проверил список.

— Самим без нужды ничего не передавать.

Он посмотрел на Семена.

— Записи вести в двух экземплярах. Если почуете, что вас могут взять, рабочие журналы и условные отметки уничтожить.

Позже дядя принес телеграмму, поступившую почти сразу после восстановления связи.