— Это шифр, — сказал он. — Или кто-то работает очень уж грязно. — Повторяется один и тот же порядок, и паузы почти одинаковые.

— Вижу.

— Ответ пришел тем же почерком.

Леонов пробежал глазами наши записи за ночь.

— Козловская сейчас этот вызов точно не давала. Ее знак другой, и Казакевичево тоже.

— Значит, кто-то чужой сидит на линии?

Федор Матвеевич посмотрел на провод, уходивший в стену.

— Те ремонтники, — сказал я. — Если они сделали врезку где-то рядом…

— Тогда должен быть отвод. Найдем его глазами быстрее, чем по аппарату.

Я разбудил Рыжего.

— Одевайся.

— Что стряслось?

— У нас на линии гости.

Семен сел, моргнул и сразу полез за полушубком.

Леонов остался у аппарата.

— Я слушаю дальше. Вы идете по линии в сторону тракта. Столбы осматривайте снизу, на каждый не лезьте. Ищите провод, свежие следы, любое ответвление. Если найдете людей — сперва смотрите, а уж потом действуйте.

Я достал из ранца два бело-серых комплекта, которые сшила Саша. Один бросил Семену.

Рыжий развернул куртку и штаны.

— Андрюха, это что еще за саван такой?

— Чтобы тебя на снегу не было видно. Надевай.

— Саша шила?

— Угу.

— Тогда молчу, гожая вещь!

Мы быстро переоделись поверх теплой одежды, проверили оружие. Я затянул снегоступы, Семен взял лыжи Леонова.

Снаружи начиналась метель. Мелкий снег бил в лицо, дорогу уже затягивало, но черные столбы еще были видны.

Шли вдоль линии. Рыжий скользил чуть впереди, время от времени останавливался и тихо ругался: широкие лыжи норовили разъехаться.

Первые человеческие следы нашли у четвертого столба. Снег почти засыпал их, но направление читалось: двое отошли от линии в лес. Один шел ровно, второй будто подволакивал левую ногу.

Семен сбросил лыжи и присел.

— Свежие следы. Еще до метели тут прошли.

— Они?

— Может быть, надо проверить.

Мы свернули с тракта. След быстро терялся под свежим снегом. Через сотню шагов Рыжий снова остановился.

— Тут стояли.

Снег был примят возле двух елей. Семен прикрыл след ладонью от метели, сравнил край отпечатка со свежим и только после этого поднялся.

— Костер?

— Нет, просто они тут долго ждали. И ушли совсем недавно.

Впереди темнели кусты. Между ветвями мелькнул слабый желтый огонек. Рыжий поднял руку, и мы пригнулись. Ветер донес сухой металлический щелчок.

Я посмотрел вверх. От ближайшего столба к лесной низине уходил тонкий провод. Его обернули серой тканью и пустили между ветвями так, что с тракта не приметишь.

Семен медленно достал револьвер и снял лыжи.

В низине обнаружилась деревянная будка. Дыма из трубы не было, зато в единственном окне горел фонарь.