— А потом?

— А потом методично раздавим их, — просто ответил граф. — У них нет шансов, Валериан Николаевич. Сто двадцать наших кораблей против их жалких пятидесяти. Даже с учетом орбитальных платформ соотношение сил подавляющее. Это вопрос времени, не более того.

Суровцев кивнул и вышел из каюты. Дверь закрылась за ним, оставив графа наедине со своими мыслями.

Шереметьев подошел к иллюминатору и посмотрел на звезды. Где-то там, на расстоянии миллионов километров, голубой точкой светился Сураж-4. Планета, которую они скоро возьмут. Планета, на которой находился восьмилетний самозванец, осмелившийся называть себя императором.

Но почему-то победа не радовала. Командующий в данную минуту чувствовал, будто тяжесть на душе — и дело было не только в разговоре с Суровцевым. Что-то в этой ситуации было не так. Возможно, что-то ускользало от его понимания.

Балтийцы сражались храбро, надо отдать им должное. Но их сопротивление оказалось… недостаточным. Словно они просто выполняли формальность, не вкладывая в бой весь свой запал. А ведь это были те самые люди, которые поклялись защищать своего императора до последнего вздоха.

Так почему же они так легко отступили?

Шереметьев нахмурился. Возможно, он просто переутомился, и его военная паранойя начала видеть заговоры там, где их нет. Или, возможно, балтийцы действительно деморализованы после гибели Карла Юзефовича и не имеют воли к настоящему сражению.

А может быть… может быть, они чего-то ждут?

Граф вернулся к рабочему столу и активировал список с данными разведки. Ему нужно было еще раз проверить информацию о дислокации абсолютно всех сил противника в системе. Особенно интересовало местоположение того самого контр-адмирала Василькова, чье имя не сходило с уст всех военных.

Согласно последним донесениям, Васильков по-прежнему находился у Константинова Вала, на расстоянии полусуток часов лета до Суража-4. Вместе с ним — две дивизии: 5-я «ударная» вице-адмирала Хромцовой и 17-я «линейная» контр-адмирала Зиминой. В общей сложности около половины кораблей всего флота маленького Ивана.

Достаточно, чтобы создать проблемы, если они вернутся вовремя. Но Валида Усташи, почуявшего свою жертву, им не пройти. Да, к тому же у них при любом исходе не будет времени. Шереметьев тщательно рассчитал все сроки. К тому моменту, когда Васильков получит известие о нападении на резиденцию императора и развернет свои корабли, битва за Сураж-4 уже закончится. Закончится полной и безоговорочной победой Тихоокеанского флота…

Нет, план был хорош. Граф не оставил ничего на волю случая.