Эвакуация заняла какое-то время. Я следил за ней через камеры наблюдения «Елизаветы Первой», которые чудом уцелели. Видел, как штурмовики выносят своих раненых, как защитники молча наблюдают за этим исходом, как Усташи стоит неподвижно посреди ангара, словно статуя полководца в музее. Когда последний штурмовик покинул помещение, вице-адмирал медленно двинулся к выходу.
У самых дверей он остановился и, не оборачиваясь, бросил через плечо Зиминой:
— До встречи, контр-адмирал.
— Буду ждать с нетерпением, — ответила она, и в её голосе звучала бесконечная усталость.
Массивные створки ангара закрылись с глухим металлическим лязгом, отрезая два мира друг от друга. Я откинулся в командном кресле «Афины», чувствуя, как напряжение отпускает — но лишь на мгновение. Потому что на тактическом дисплее неумолимо приближались тридцать два корабля 5-ой «ударной» дивизии, и я прекрасно понимал — убедить Агриппину Ивановну Хромцову не атаковать будет намного сложнее, чем запугать Усташи.
Глава 5
Место действия: столичная звездная система HD 30909, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Сураж» — сектор Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами императора.
Точка пространства: межзвездный переход «Сураж-Лида».
Дата: 13 августа 2215 года.
Космическое пространство у Константинова Вала погрузилось в странную, почти неестественную тишину после оглушительного хаоса битвы. Это была не просто тишина — это было затишье перед бурей, та пауза между вдохом и выдохом, когда весь мир замирает в ожидании. Сотни орудий, секунду назад изрыгавших смертоносную плазму, замолкли словно по мановению невидимой руки. Корабли, сцепившиеся в смертельных объятиях как космические гладиаторы, начали медленно, почти нехотя расходиться.
На «Силистрии» вице-адмирал Усташи отдавал приказы с той механической точностью, которая приходит, когда эмоции загнаны так глубоко, что остается только холодный профессионализм:
— Всем кораблям 3-ей «ударной». Код «Омега». Полное прекращение огня. Деактивация орудийных систем. Расцепление с кораблями противника. Формирование походных колонн для организованного отхода.
Его голос разносился по эфиру, достигая мостиков десятков кораблей, где капитаны встречали приказ с недоумением, граничащим с шоком. Код «Омега» — приказ немедленного прекращения боевых действий — использовался крайне редко, только в самых критических ситуациях. И сейчас, когда победа была так близка, когда семнадцатая дивизия балтийцев агонизировала под их огнем, этот приказ казался безумием.
Но дисциплина, вбитая годами службы, железная дисциплина императорского флота, не позволяла усомниться в приказе флагмана. Один за другим корабли начали выполнять команду. Магнитные захваты отключались с металлическим скрежетом, который передавался через корпуса сцепленных судов как предсмертный стон. Орудийные башни поворачивались в походное положение, словно хищники, нехотя отпускающие добычу.