Ударная волна прокатилась по кораблю как пульс умирающего сердца. Энергосистемы перегрузились и отказали одновременно. Щиты мигнули и погасли. Иллюминаторы выбило наружу, и из пробоин хлынул воздух, унося с собой тела, обломки, все, что не было закреплено.
Линкор «Петропавловск», флагман Тихоокеанского флота, гордость ВКС Империи превратился в мертвый, искореженный остов за считанные секунды.
Граф Шереметьев, командующий объединенным флотом, погиб мгновенно — испарился в первую микросекунду взрыва, не почувствовав боли. Вместе с ним ушли все, кто находился на мостике. Десятки офицеров, в том числе и полковник Бахметьев.
Весь штаб Тихоокеанского космофлота. Одним взрывом…
Глава 15
Место действия: звездная система HD 30909, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Сураж» — сектор Российской Империи.
Нынешний статус: спорная территория.
Точка пространства: резиденция императора Ивана.
Дата: 14 августа 2215 года.
В подземном бункере императорской резиденции на главном экране медленно гасла энергетическая сигнатура линкора «Петропавловск», превращаясь из яркого пятна в тусклую, остывающую точку. Обломки дрейфовали в космосе — все, что осталось от гордого корабля и сотен людей, которые служили на нем. Адмирал Шереметьев мертв.
Лицо Густава Адольфовича Гинце было спокойным, почти безмятежным, но руки, сжимающие край панели, дрожали — мелко, почти незаметно, но он чувствовал эту дрожь и не мог остановить. В глубине души, там, куда он старался не заглядывать, шептал голос: «Ты убил их. Сотни людей».
Но другой голос, холодный и рациональный, отвечал: «Ты спас десятки тысяч и… императора. Сделал то, что было необходимо».
Рядом с профессором, в нескольких шагах от консоли, стояли две фигуры, которые не должны были существовать, если верить тому, что видели камеры резиденции несколько часов назад. Император Иван Константинович Романов — настоящий, живой, восьмилетний мальчик с усталым, слишком взрослым лицом. И его сестра, княжна Таисия Константиновна — та самая женщина, что «погибла» от гранаты спецназа, прикрывая собой дверь императорских покоев.
Тася смотрела на экран, где все еще транслировались последние записи с камер безопасности резиденции — тело в изорванном кителе, неподвижное на мраморном полу в луже крови. Ее двойник. Ее андроид-копия, созданная инженерами корпорации Гинце. Ее смерть, которая не была настоящей, но выглядела настолько реальной, что даже сейчас, глядя на эти кадры, она чувствовала странную, необъяснимую боль. Словно часть ее действительно умерла там, в том коридоре.