Штурмовики быстро спустились по лестнице, окружив несущего императора полковника живым щитом из бронированных тел. За ними оставались мертвые коридоры, изрешеченные стены и безжизненные тела. Цена операции была высокой — дюжина убитых, пятеро раненых, — но цель достигнута. Император захвачен.
Западная площадка встретила их ревом реактивных двигателей трех приземляющихся десантных модулей. Полковник по-прежнему с императором на руках поднялся по трапу, окруженный солдатами. Бахметьев оглянулся на резиденцию в последний раз — там, в окнах, зажигались огни, там поднималась запоздалая тревога, там люди только начинали осознавать масштаб катастрофы.
«И там же, — подумал Бахметьев, — остался наш профессор Гинце. Человек, который открыл нам двери и почему-то не вышел на встречу. Испугался, наверное. Или думает, что останется вне подозрений. Глупец. Его проверят первым. Но это уже не моя проблема».
Трап втянулся. Двери захлопнулись. Шаттлы взмыли в небо, не боясь огня деактивированных тем же профессором Гинце автоматических турелей и пробиваясь сквозь атмосферу к орбите…
Глава 14
Место действия: звездная система HD 30909, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Сураж» — сектор Российской Империи.
Нынешний статус: спорная территория.
Точка пространства: борт флагманского линкора «Петропавловск».
Дата: 14 августа 2215 года.
Шереметьев улыбался. Операция удалась. Невероятный, безумный план — и он сработал. Его спецназ захватил императора Российской Империи и вывез с планеты прямо из-под носа у его хваленых защитников.
— Статус шаттлов? — спросил граф, не отрывая взгляда от экрана, где разворачивалась битва.
— Прошли атмосферу, выходят на орбиту по безопасному, контролируемому нами коридору, — доложил офицер связи, и в его голосе слышался едва сдерживаемый восторг. — Полковник Бахметьев передает: император захвачен. Он не пострадал. Княжна Таисия погибла при попытке сопротивления. Прибытие на борт «Петропавловска» через пятнадцать минут.
Пятнадцать минут. Четверть часа между поражением и триумфом. Между войной и победой.
Адмирал Шереметьев начал ходить по мостику, не в силах стоять на месте от нервного возбуждения. Пятнадцать минут, и мальчишка будет здесь. На его корабле. В его руках. Император, который стоит больше, чем целый космофлот. Живой щит, живой козырь, живая гарантия победы.
«Что я ему скажу? — думал граф, представляя скорую встречу. — Как убедить его отдать приказ сложить оружие? Угрожать нельзя — тем более угрозы ребенку восстановят против меня даже нейтралов среди моих же офицеров. Нужно действовать мягко, но твердо. Показать неизбежность. Продемонстрировать свою силу. Пусть увидит нашу мощь, поймет, что сопротивление бессмысленно».