Контр-адмирал сжал кулаки. Граф мог говорить сколько угодно о тактической необходимости и профессионализме. Но факт оставался фактом: именно «золотые» понесли основные потери, в то время как тихоокеанцы Шереметьева отделались легкими царапинами на бортах.
О, это было несправедливо.
Суровцев медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться. Сейчас пока не время для открытых конфликтов. Граф — старший по званию, опытнее, авторитетнее. Нужно быть умнее. Терпеливее. Затаить обиду и ждать своего часа.
Потому что этот час обязательно настанет. Рано или поздно Шереметьев совершит ошибку. И тогда Валериан Николаевич Суровцев напомнит ему об этом разговоре.
Контр-адмирал отвернулся от иллюминатора и направился к койке. Нужно было отдохнуть перед предстоящим штурмом орбиты. Битва за Сураж-4 обещала быть жаркой…
Глава 11
Место действия: звездная система HD 30909, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Сураж» — сектор Российской Империи.
Нынешний статус: спорная территория.
Точка пространства: орбита планеты Сураж-4.
Борт линкора «Петропавловск».
Дата: 14 августа 2215 года.
Адмирал Шереметьев изучал расположение сил противника. Орбита Суража-4 светилась на экране голубоватым ореолом, а вокруг нее, словно стальное ожерелье, выстроились корабли Балтийского космофлота. Без малого пятьдесят вымпелов — жалкие остатки некогда грозной эскадры — но расположенные так умело, что прорвать их строй с налета было бы самоубийством.
— Валериан Николаевич, — не оборачиваясь к экрану, произнес Шереметьев, обращаясь к командующему «золотой» эскадры, — ваши крейсера остаются в резерве. Прошу передать капитанам: они войдут в дело только по моему личному приказу.
Суровцев вздрогнул, словно от удара. Несколько мгновений он молчал, переваривая услышанное, затем осторожно произнес:
— Позволите уточнить, Глеб Александрович… Мои корабли не будут участвовать в первой атаке?
— Совершенно верно, — Шереметьев наконец обернулся, и на его лице играла спокойная, почти отеческая улыбка. — Вчера вы понесли тяжелые потери, пробивая путь для всех нас. Сегодня эта честь выпадет Тихоокеанскому космофлоту. В этом бою моя 7-я «линейная» дивизия пойдет первой.
Суровцев моргнул, не веря собственным ушам. Весь вечер, после той неприятной беседы в каюте командующего, он ожидал, что граф снова бросит «золотых» в авангард. Ожидал и мысленно готовился к новым потерям, к новым спискам погибших, к новым упрекам своих капитанов. И вот теперь…
— Благодарю за доверие, господин адмирал, — выдавил он, подобрав при этом не совсем правильные слова, и при этом в его голосе звучала некая растерянность. — Мои люди оценят эту возможность восстановить силы.