— Скоро узнаете, мой дорогой. Совсем скоро. А пока… Передайте всем кораблям вашей эскадры: готовиться к третьей атаке. Через два часа мы возобновим наступление. Пришло время ваших «золотых» крейсеров, господин контр-адмирал…
Суровцев хотел было возразить, но, встретившись взглядом с графом, промолчал. Что-то в глазах Шереметьева говорило: спорить бесполезно. Решение принято, и оно не изменится.
Контр-адмирал молча отдал честь и отключил экран. Насколько он был мастером не показывать эмоции, но понимал, что еще секунда, и маски слетят ко всем чертям…
Глава 13
Место действия: звездная система HD 30909, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Сураж» — сектор Российской Империи.
Нынешний статус: спорная территория.
Точка пространства: Резиденция императора Ивана.
Дата: 14 августа 2215 года.
— Повторите приказ, — произнес Валериан Николаевич медленно, словно каждое слово причиняло ему физическую боль.
Голос капитана Морозова в канале связи звучал устало, но непреклонно:
— Контр-адмирал Суровцев, по приказу графа Шереметьева ваша эскадра должна возглавить третью атаку. Время начала наступления — через двадцать стандартных минут. Координаты и план маневра передаются на ваш тактический экран.
Но Суровцев смотрел в это время на монитор, где светились метки приближающихся кораблей Василькова, Зиминой и Хромцовой. Сорок вымпелов, движущихся к Суражу-4 со скоростью, которая приведет их сюда через шесть часов. Может быть, пять с половиной, ведь они при движении постоянно переходят на форсаж.
— Морозов, — контр-адмирал говорил медленно, тщательно подбирая слова, — вы же видите тактическую обстановку. Если мы сейчас атакуем и свяжем себя боем, противник ударит нам в тыл. Это самоубийство.
— Командующий Шереметьев в курсе ситуации, — ответил на это капитан. — И тем не менее приказ отдан. Прошу подтвердить получение.
Суровцев сжал кулаки. Глеб Александрович сошел с ума. Не иначе. Две кровавые атаки, двадцать с лишним потерянных кораблей, измотанные экипажи — и он снова бросает их в бой. Причем в бой заведомо проигрышный, потому что через несколько часов нам придется сражаться на два фронта.
— Получение подтверждаю, — процедил он сквозь зубы. — Эскадра будет готова через двадцать минут.
Связь прервалась, оставив контр-адмирала наедине с мыслями, которые роились в голове, как разъяренный рой. Что задумал этот Шереметьев? Неужели он действительно настолько одержим идеей захвата Суража-4, что готов погубить весь флот?
— Господин контр-адмирал, — осторожно подал голос старший помощник, капитан второго ранга, — приказы кораблям?