— Операция «Зеркало» завершена, Ваше Величество, — произнес он наконец, возвращая всех к суровой реальности и указывая рукой на тактический экран перед ними. — Адмирал Шереметьев мертв. Командующий вражеского флота убит вместе со всеми своими офицерами. Тихоокеанский космофлот обезглавлен. Теперь они без руководства и без координации, что уже сказывается на сражении. Смотрите…
Глава 16
Место действия: звездная система HD 30909, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Сураж» — сектор Российской Империи.
Нынешний статус: спорная территория.
Точка пространства: орбита планеты Сураж-4.
Дата: 14 августа 2215 года.
Пока в бункере императорской резиденции разворачивались эти сцены объяснений, извинений и горького триумфа, высоко над планетой, в холодной пустоте космоса, разворачивалась другая драма — та, что решала судьбу не отдельных людей, а целых флотов и тысяч жизней.
Контр-адмирал Суровцев смотрел в этот момент на тактический экран, где медленно угасала энергетическая сигнатура линкора «Петропавловск». Лицо его было каменным, но внутри бушевала буря эмоций — шок, ярость, отчаяние, и под всем этим — холодное, расчетливое понимание того, что произошло и что это означает.
«Великолепный, невероятный обман, — думал он, глядя на остывающие обломки флагмана. — Шереметьеву дали захватить то, что он хотел захватить, а потом этот подарочек просто взорвали. Командующий мертв. Весь его штаб уничтожен».
— Господин контр-адмирал, — голос старшего помощника прорвался сквозь его мысли, и в нем слышалась плохо скрытая паника, — что нам делать? Кто теперь командует флотом? Как координировать действия?
Суровцев медленно перевел взгляд с экрана на офицера. Молодое лицо, искаженное страхом. Растерянность в глазах. И он понял, что не только его помощник в панике — весь мостик «Новороссийска» замер в шокированном оцепенении, ожидая приказов, ожидая, что кто-то скажет им, что делать.
— Я не знаю, — первое, что произнес контр-адмирал, и эти слова прозвучали как приговор. — Граф Шереметьев был командующим. Весь штаб находился на «Петропавловске». Вся координация шла оттуда. Теперь… теперь у нас нет центра управления. Каждый корабль действует по последнему полученному приказу. Но никто не корректирует движение. Никто не принимает тактических решений. Мы…
Он замолчал, как казалось не в силах договорить очевидное: мы обречены. Однако Валериан Николаевич сейчас лишь делал вид, что растерян…
На тактической карте разворачивалась картина хаоса. Десятки кораблей Тихоокеанского флота и «золотой» эскадры, рассыпанные по орбите Суража-4, продолжали атаковать «каре» балтийцев по инерции, согласно последнему приказу адмирала Шереметьева. Но прежней координации между ними уже не было. Одни корабли шли в лобовую атаку. Другие пытались обойти построение противника с «флангов». Третьи замерли в растерянности, ожидая указаний от флагмана, который больше не мог их дать. Капитаны пытались связаться друг с другом, выяснить, кто теперь главный, кто возьмет командование, но никто не знал ответа.