— Я не слепой, лейтенант, вижу, — перебил его Валериан Николаевич, смотря на таймер.

Суровцев почувствовал, как холод пополз по спине. Раньше. Они прибудут еще раньше. Словно этот чертов Васильков знал, что нужно ударить как можно скорее, когда тихоокеанцы в шоке, без командования, в полном хаосе.

Суровцев понял: если он не примет решение сейчас, в эту секунду, то через минуту будет поздно. Его эскадра еще не втянута в бой глубоко. Еще может выйти. Еще может уйти. Но нужно решать немедленно.

«Что я выбираю? — спросил он себя. — Остаться и умереть вместе с флотом, который предал меня? Или уйти и спасти хотя бы своих людей?»

Ответ пришел мгновенно, четко, безжалостно.

— Передайте всем кораблям эскадры «золотых крейсеров», — произнес Валериан Николаевич, и голос был твердым, несмотря на то, что внутри все клокотало от ярости и боли. — Немедленно прекратить огонь. Выйти из сектора боя. Следовать за флагманом. Далее — готовиться к переходу в подпространство.

На мостике воцарилась оглушительная тишина. Офицеры замерли, уставившись на своего командующего. Старший помощник сделал шаг вперед, и на его лице читалось потрясение:

— Господин контр-адмирал… вы приказываете отступить? Но остальной флот… если мы уйдем, они останутся без поддержки. Без прикрытия фланга. Противник раздавит их. Это…

— Это единственный способ спасти хоть кого-то, — резко перебил Суровцев, и в его голосе прорезалась сталь. — Посмотрите на экран, капитан! Посмотрите, что там происходит! Флот дезорганизован. Если мы останемся, это будет не сражение — это будет резня. Мы все умрем. Все. И моя эскадра тоже. А я не собираюсь отдавать своих людей, вас в том числе, на заклание ради посмертной славы того, кто сутки назад использовал нас как пушечное мясо!

Он развернулся к офицеру связи, и его взгляд был жестким, не терпящим возражений:

— Передать приказ! Всем кораблям! Выполнять!

Офицер связи колебался секунду — видимо, в его голове боролись долг и инстинкт самосохранения. Потом он кивнул и начал передавать приказ.

Голос Валериана Николаевича разнесся по всем каналам связи эскадры «золотых» крейсеров:

— Всем кораблям эскадры. Приказываю немедленно прекратить огонь и выйти из боя. Следовать за флагманом к судам-генераторам. По выходу — готовиться к переходу в подпространство. Координаты передаются на ваши навигационные системы. Командующий Шереметьев погиб. Штаб тихоокеанцев полостью уничтожен. Флот обезглавлен. Подкрепления противника прибыли в сектор и скоро нас атакуют. Дальнейшее сопротивление считаю бессмысленным. Спасайте свои корабли и экипажи. Это приказ. Контр-адмирал Суровцев.