Идея пришла внезапно, ясно, красиво:

— Подготовить приемную палубу, — приказал Шереметьев. — Почетный караул. Двадцать старших офицеров в парадной форме. Как никак сам самодержец Российской Империи прибывает на наш корабль — встреча должна быть достойной. Пусть мальчик увидит, что мы не варвары. Что к нему относятся с уважением, подобающим его сану.

Офицеры засуетились, выполняя приказ. А командующий вернулся к экрану, наблюдая за продолжающейся битвой. «Золотые» крейсера Суровцева все еще обменивались залпами с балтийцами, постепенно связывая их боем. Контр-адмирал выполнял свою задачу идеально — держал противника, не давал перегруппироваться, покупал время. Скоро можно будет отдать приказ прекратить атаку. Зачем проливать кровь, когда главная цель достигнута?

«Еще часок, — планировал Шереметьев, — может парочку. Встречу мальчишку-императора. Убежусь, что он готов к разговору. Если паренек заартачится, свяжусь с адмиралом Пеговым по защищенному каналу. Скажу: ваш император в нашем плену, живой и невредимый. Предложу условия капитуляции. Пегов сдастся. Обязательно сдастся. У него не будет выбора. Балтийский флот выбросил белый код-сигнал. Противостояние закончится».

Мысли командующего текли легко, складываясь в красивую картину будущей победы. Он уже видел себя на докладе перед имперским правительством и Сенатом. Видел, как первый министр Граус благодарит его за службу. Видел награды, почести, повышение в должности. Его имя войдет в историю. Граф Глеб Александрович Шереметьев — человек, который захватил императора и закончил гражданскую войну.

— Шаттлы запрашивают разрешение на посадку, господин адмирал, — офицер связи прервал его размышления.

Шереметьев почувствовал, как сердце забилось быстрее.

— Посадку разрешить. Передайте: я встречу императора лично на приемной палубе.

Он покинул командный мостик, но перед выходом обернулся к своему старшему помощнику:

— Все готово?

— Все свободные офицеры уже ожидают на пирсе, — ответил капитан Морозов.

— Вы тоже со мной, капитан, — кивнул ему командующий. — Хочу, чтобы при встрече находились все командиры…

Морозов отдал честь и вместе с Шереметьевым направился к приемной палубе. По дороге Глеб Александрович все еще думал о том, как повернулась судьба. Месяц назад он был просто командующим одного из имперских флотов. Сегодня — человеком, который изменит ход истории. Его триумф будет полным. Абсолютным. И заслуженным.

Приемная палуба ангара встретила его идеальным строем офицеров в белой парадной форме — двадцать человек, выстроившихся по обе стороны от трапа только что пристыковавшегося к палубе десантного модуля. Вдоль стен — караул из космопехов линкора с поднятыми вверх винтовками. Лучшие из лучших, при всех регалиях. Встреча, достойная императора насколько это можно было сделать в нынешних условиях.