Запили немного воды и пошли дальше. Не успели мы отойти далеко от камней, как раздался громкий хлопок. Я сразу посмотрел на Грига — тот приложил палец к губам.

— Дракон камни прожигает, — шепнул он.

Я кивнул, достал трость и сделал её покороче, чтобы удобнее было держать наготове. В плаще у меня лежала сумка с приманкой — если появится шанс, надо быть готовым. Солёное мясо — лучший способ выманить хищника, и я не собирался его упускать. Махнул Григу, чтобы держался подальше. Всё, теперь ответственность на мне: о драконах он знал куда меньше, чем хотелось бы. Я осторожно отошёл, стараясь не наступать на сухие ветки, пробрался между огромных глыб и выглянул из-за ближайшей, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Как всегда в самый неподходящий момент мои очки решили соскользнуть с носа — тот вспотел так, будто я пробежал марафон. Ангелина, сидящая у меня на плече, аккуратно поправила их, и я выдохнул сквозь зубы.

— Спасибо, — выдохнул я почти шёпотом, чувствуя тепло дыхания белки на самом ухе. Она деловито постучала мне по краю уха — видимо, сигнал, что пора осматриваться. Я вытянул шею повыше: сзади холм словно раскололи пополам, и большую его часть размыло водой. Вместо прежнего камня теперь зияло глубокое веерное углубление, оплетённое лозами, между которыми журчала вода. Я сразу насчитал минимум два ручья, сбегающих по камням вниз, будто кто-то нарочно устроил здесь миниатюрный водопад.

Глаза сами собой потянулись выше — и я застыл. Вот уж не думал, что когда-нибудь окажусь в компании целой стаи дракончиков. Они носились над скалами, устраивали настоящие воздушные гонки, ныряли между расщелинами, охотились за мышами и прочей мелочью. Тела однотонные, зато расцветка — любой цвет радуги выбирай. Самцов от самок я толком не различал: кто-то покрупнее, кто-то мельче, но я решил, что это просто разный возраст. Вообще, никаких особых признаков, по которым можно было бы понять, кто здесь главный, не наблюдалось.

Но один дракон — точнее, дракониха, как мне потом показалось, — явно выбивался из толпы. Двухцветная, раза в два больше остальных, почти с рысь размером. Чёрная чешуя, серебряные крылья — выглядит, как будто кто-то из художников переборщил с эффектами. Я аккуратно опустился на колено, порывшись в сумке и выудив пару кусков мяса. Лина тем временем что-то себе под нос бормотала, старательно раскладывая ветчину на ближайших камнях, а сверху — полоски бекона. Она свистнула тихо и недовольно нахмурилась.

— Да, да, барьер, — пробурчал я, не забывая про осторожность.