— Иван, ты меня прямо обижаешь! Я в технике не то что тот раздолбай, я гораздо лучше. Ты же мне доверяешь? — Григ выдал это так воодушевлённо, что я не выдержал и усмехнулся.

— Ну да, конечно, уверен, твои поделки вообще ни разу не взрывались, — фыркнул я, скосив на него взгляд.

— Ну, если совсем начистоту… — Григ почесал за ухом и хрипло рассмеялся. — Вероятность, что что-то полетит к чертям, минимальная!

— О, ну теперь мне совсем спокойно, — пробурчал я, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза.

Тут нас резко прервала Лина. Она громко пискнула, явно нервничая, и шикнула на нас. Лес был уже совсем рядом — самое время сбавить обороты и не привлекать лишнего внимания.

Григ напомнил, что в этих лесах водятся твари, которым волшебники на ужин только в радость. Профессор по приручению научил его паре заклинаний для отпугивания зверья, но, как выяснилось, чаще всего надо было рисовать какой-то защитный круг на земле. Григ провёл большим пальцем по вырезанным на своей трости линиям, осматриваясь так внимательно, будто ждал, что за каждым кустом выскочит что-то зубастое.

Лес начинался редким, диким кустарником, но чем дальше мы шли, тем выше сомкнутые кроны перекрывали небо, а стволы становились похожи на толстенные колонны. Ветки начинались не ниже пятнадцати метров, прямо как в фантастических фильмах, а кое-где деревья так наклонялись, что казалось, вот-вот лягут друг на друга. Я заметил несколько огромных блестящих серых глыб, застрявших между корней. Чем дальше мы углублялись, тем эти глыбы становились больше, а деревья — наоборот, всё реже. Уже не удивлюсь, если мы прошагали километров пятнадцать, прежде чем местность стала заметно холмистой, а между деревьями появлялись целые пустыри. Земля под ногами была сухой, серой, будто выжженной. На солнце камни сверкали так, что приходилось жмуриться. Я повернулся к Григу:

— Мы вообще успеем вернуться до темноты?

Григ оглянулся туда, откуда мы пришли, задумчиво почесал ухо и нахмурился.

— Если честно, не знаю. Я думал, до этих холмов ближе, — признался он. Достал из кармана плаща тонкий свиток, развернул — на пергаменте была карта. Школа нарисована подробно, а вот дальше — чистая загадка. Лес и холмы узнавались с трудом, будто рисовал кто-то с очень богатой фантазией. Я вопросительно поднял бровь, а Григ только развёл руками.

— Карта от студента Дома Змеи, он учится на геодезиста. Думал, будет точная.

— В следующий раз сам займусь этим вопросом, — буркнул я, поморщившись, и полез в карман за перекусом. Достал пакет, предложил Ангелине пару солёных орешков, потом закинул горсть себе. На вкус — как попкорн, а бодрят, как эспрессо без сахара. Неудивительно, что Ангелина их обожает. Григу я не предлагал: в прошлый раз, когда я его угостил, он чуть не сыграл в ящик. Видимо, у бесов желудки нежные, как у принцессы на горошине.