не подходило. Здесь всё было пропитано чужой, враждебной силой, как старый матрас клопами. Один из бывших рабов, молодой парень, протянул мне глиняный кувшин. — Пиво, господин… Я взял кувшин здоровой левой рукой. Холодная керамика приятно легла в ладонь. Я отпил. Горьковатый, чуть кисловатый вкус ячменного пива ударил по рецепторам. Я смаковал напиток медленно, чувствуя, как прохладная жидкость возвращает меня к жизни лучше, чем любые настойки Хесиры. Простой, честный, земной вкус. И я вспомнил слова Велеса: «Оставайся собой…». Не богом, не героем. Просто мужиком из гаража, который чинит то, что сломано, пьёт пиво, не гнётся под ударами судьбы и даёт сдачи. Да, девочки, русский мужской характер, переломавший хребет ни одной и даже не десятку армий завоевателей. Я посмотрел на Стеллу. В её глазах плескался пережитый ужас, но сквозь него пробивался робкий огонёк. Она видела мою звериную ярость, но видела и то, ради чего эта ярость была рождена. А я видел в ней единственный свет в этом проклятом мире — якорь, который не давал мне окончательно утонуть в первобытной злобе. Мы были связаны кровью, страданием и взаимным спасением. Была ли это любовь? Глубокая привязанность? Травматическая связь? Вероятно, всё вместе, взболтанное в адском коктейле. В тот вечер, у костра, она села рядом, положив голову мне на плечо. Мы не говорили. Не нужно было. Мы были намертво скованы цепью событий, и этого было более чем достаточно. Я сделал ещё один глоток пива. Впереди была погоня. Впереди было море. Впереди был последний жрец и Сердце Тьмы. Выжившие рабы — около пятидесяти душ — теперь были моим отрядом. Они выбрали меня своим номархом, но и тут без нюансов не обошлось. Номарх — это управитель нома. Княжества по нашему, а вот его-то у меня не было. Номарх без нома. Стеллу — они называли белой жрицей, с подачи Хесиры. «Хор-Освободитель». Звучало дико, но в их взглядах была надежда, которую я не мог разрушить. Хор так Хор. Не Хер же, и на том спасибо. Итак, я их вождь. А я что? Кто я такой, чтобы стоять на пути у демократии? Разберёмся. А кто не согласен с результатами выборов — жестоко, но в полном соответствии с процессуальным кодексом, покараем. Шучу. Петросяню. Значит, не всё так плохо, как кажется. Впереди ждала дорога. Эпилог Спустя несколько дней пути, с вершины прибрежной скалы, мы смотрели на волны Средиземного моря. Перед нами расстилалось море. У горизонта виднелся тёмный силуэт корабля с чёрным, как ночь, парусом. И он медленно удалялся, становясь всё меньше, превращаясь