— склонилась над каменным пьедесталом. Под её изящными пальцами пианистки был не золотой идол и не инкрустированный кубок, а нечто одновременно отвратительное и завораживающее. Чёрный камень неправильной формы, цвета застывшей ночи, испещрённый жилками, похожими на капилляры, по которым, казалось, течёт сама энтропия. Даже в тусклом свете казалось, что он дышит, пульсирует в нечеловеческом ритме. От одного его вида по спине пробежал холодок, какой бывает, когда заглядываешь в открытую могилу. — Это «Сердце Апопа»!, — произнесла она, заметив меня. — Невероятно… Её низкий, с хрипотцой голос прозвучал в тишине гробницы, как заклинание. — Какая ещё попа? — я прищурился, разглядывая упругий зад склонившейся девушки. — Стелла, я тебе воды принёс. Будешь? Она тяжело вздохнула, бросив на меня взгляд, полный привычного раздражения, но в его глубине я уловил тень улыбки. — Апоп. В египетской мифологии — Изначальный Змей. Воплощённый Хаос. Вечный враг миропорядка и бога солнца Ра. Его миссия — поглотить свет и ввергнуть всё сущее в первозданную тьму. Он — собирательный образ всех врагов бытия. Я хмыкнул, скрестив руки на груди. Камень, прямо сказать, не впечатлял. — По мне, так это не на сердце похоже. Скорее, на окаменевшую раковую опухоль… Она едва заметно качнула головой, её губы сжались в тонкую линию, но она продолжила, проигнорировав мой выпад. Она была в своём мире. — Он не целый. Здесь отсутствует примерно четверть. Но даже в таком виде… это переворот. Конец всей известной нам истории. Я обвёл взглядом камеру. Тесное, душное пространство. В углу лежала небольшая горка песка, будто кто-то в спешке пытался что-то засыпать. Инстинкт, отточенный годами недоверия к миру, дёрнул меня подойти. Я смахнул песок ладонью, и под ним обнаружился ещё один осколок этого проклятого камня. Такой же угольно-чёрный, с такими же зловещими ртутными прожилками. Пока я его разглядывал, Стелла продолжала вещать, её голос наполнял гробницу, как эхо из другого мира. — Апоп обитает в Дуате, в подземном мире. Каждую ночь, когда Ра плывёт по подземному Нилу на своей ладье, Апоп пытается его остановить, выпивая всю воду из реки. Но Ра и его защитники каждый раз побеждают змея, заставляя его изрыгнуть воду обратно. — В Нил? — уточнил я, поднимая холодный, тяжёлый осколок. Он был неприятно-липким на ощупь. — Да, — коротко бросила она, поглощённая своей лекцией. — То есть, технически, вся великая египетская цивилизация была построена на рвотных массах гигантского космо-червя? — я ухмыльнулся,