— О, не бери в голову, дорогая, — мягко отозвался Байрон, приобняв её за плечи.

— Барри? — я вопросительно глянул на друга. Тот только хитро подмигнул мне поверх головы Фиби.

— А теперь садись сюда, любимый, — сказала Рита. — Пора с благословения Богини надеть кандалы и взвалить на себя это бремя.

Я послушно устроился на выступе и окинул взглядом остальных. Ашерам тоже помогали жёны или наложницы — кто кандалы надевает, кто с краской возится. Некоторые пары уже вовсю флиртовали и крутились со служанками, создавая вокруг такой… эротический фон, который меня, если честно, вообще не прельщал. Мне куда приятней было смотреть на своих жён — тут уж без вариантов.

Рита вышла из воды, встала на колени позади меня. Как по волшебству, у неё в руках уже кисть и баночка с густой бронзовой краской. Я чувствовал, как первые мазки ложатся на кожу и тут же подсыхают на лёгком ветерке.

— Опять рисуешь? — я попытался обернуться, но она тут же развернула мою голову обратно и шлёпнула меня по плечу.

— Да. И не подглядывай.

— Ну-ну, — изобразил я обиженную мину, но вся моя показная досада быстро улетучилась, когда Шелли, стоя на коленях в воде прямо между моих ног, хлопнула себя по бедру, чётко выделяющемуся под мокрой алой тканью.

— Нога нужна.

— Есть, госпожа, — я послушно протянул ей ногу.

Она глянула на меня так, что не ошибёшься — мы явно думали об одном и том же.

Щёлк — и первая манжета застегнулась на моей щиколотке. Шелли опустила её в воду и потянулась за второй.

— Не больно? — спросила она, массируя мои икры.

— Ощущение, будто ноги не мои, но в целом всё норм. Боли вообще нет, — сказал я, прикрыв глаза и только чудом не застонал, когда её пальцы скользнули выше, к бёдрам. — Вот это да, приятно…

— Готово, — объявила Рита. По звукам стало ясно: кисть и баночку она уже убирает в свои тайные карманы, где обычно прячет всякое оружие.

— Дайте хоть посмотреть! — Шелли выскочила из бассейна, расплёскивая воду, и, к моему разочарованию, тут же бросилась рассматривать мою спину. — Ох, дорогая, ты в этот раз прямо мастер!

— Да что там у меня? — мне не терпелось увидеть, а их охи и ахи только подзадоривали.

— Сейчас покажу, — Рита раздвинула медальон, который оказался хитроумной ашенской штукой с увеличительными стёклами и зеркалами. Поймав солнечный луч, она направила его на мою спину. Через секунду на воде передо мной заиграла проекция рисунка, покрывающего всю верхнюю часть спины — от плеча до плеча.

— Вот это да, Рита… — аж дыхание перехватило. На спине — огромная бронзовая птица с раскрытыми крыльями. — Просто… невероятно.