— Ладно, — наконец кивнул я, протягивая ему руку. — Попробуем. Но с условием: никаких подстав. Твоё «Шмотьё» я готов брать под реализацию, а потом привозить твою долю. Но если что-то пойдёт не так и нас неожиданно прихватят менты — мы друг друга знать не знаем. Договорились?

Вадик затушил окурок в консервной банке и крепко пожал мою ладонь.

— Договорились, — оскалился он в улыбке. — Завтра подберу тебе самый ходовой дефицит: «техасы», клифты, косметику польскую. Посмотрим, как ты это дело сможешь сплавить.

Я кивнул, попрощался с новым напарником и зашагал к выходу из подвала.

На часах было уже половина пятого вечера, и я решил не искушать судьбу. Слишком много событий для одного дня. Чтобы не вызывать подозрений и не выбиваться из привычного ритма, нужно было срочно где-то «заземлиться». А лучше всего это делать там, где тебя знают как облупленного.

В депо всё было по-прежнему: металлический лязг сцепок, резкие свистки маневровых тепловозов и привычный мат зашивающихся мужиков. Николаич, увидев меня, только недовольно закряхтел, поправляя кепку грязными пальцами:

— О, Лёха явился, чего опаздываешь? Я ненароком уж подумал, что комсомол тебя прибрал, в свои чистенькие кабинеты. Давай, бросай сумку в каптёрке и переодевайся. Там состав с запчастями под разгрузку подали. Мужики уже начали, дуй на подмогу.

Я скинул школьный пиджак и натянул старую, просоленную потом рабочую куртку. Здесь, на разгрузке, всё было просто и понятно. Это было моё идеальное алиби: пока по школе и району расходятся слухи про «фирму», Алексей Гаранин честно гнёт горб, вкалывая на разгрузке вагонов. Никакой ОБХСС не придерётся к парню с мозолями на руках.

За работой я краем глаза заметил Беса. Тот стоял неподалёку от платформы, лениво прикусив зубами «Беломор», и внимательно пас окружающую суету. «Высматривает кого-то, не иначе», — мелькнула в голове догадка.

И я не ошибся: поймав мой взгляд, вор едва заметным движением подбородка мазнул в сторону — мол, разговор есть, отойдём. Я бросил мужикам, что отлучусь на минуту по нужде, и, стараясь не выказывать лишней спешки, направился к бандиту.

Вор дождался, пока я подойду вплотную, выплюнул окурок себе под ноги и процедил сквозь зубы:

— Где тебя черти носят, пацан? Я тут уже все подошвы стёр, тебя высматривая.

Оказалось, этот вагон с запчастями был с «двойным дном». По словам Беса, среди казённого железа был спрятан его левый товар — какой-то заграничный дефицит, шедший контрабандой. План был прост: я, как свой человек в бригаде, должен был «правильно» принять груз и отложить нужные ящики в сторонку. Но сегодня я опоздал, и Бес уже всерьёз прикидывал, как бы подкатить к моим мужикам и не засветиться. Судя по его лицу, когда он меня увидел, у него аж от сердца отлегло.