Отыскал Зою я на следующей перемене. Она уже успела взять себя в руки, но в глазах всё ещё читалась холодная решимость. Вкратце обрисовав ей наши с Игорем планы по поездке в райком я прямо спросил совета: как вести себя с этой братией, чтобы не наломать дров?

Зоя на мгновение задумалась, машинально поправляя воротничок.

— Слушай внимательно, Гаранин, — начала она тихим, деловым тоном, в котором не осталось и следа от недавней истерики. — Помощники Светланы Андреевны — это так, массовка. Обычные девчонки на побегушках: смотрят ей в рот и своего мнения не имеют. На них время не трать. А вот сама Никонова — фигура серьёзная.

Зоя посмотрела мне прямо в глаза, и я увидел в её взгляде опыт настоящего аппаратчика — не по годам зрелый, отточенный годами интриг в комсомольских коридорах.

— Она дамочка крайне амбициозная и на дух не переносит пустобрёхов вроде нашего Игорька, — продолжила Зоя, чуть понизив голос. — Она таких приспособленцев за версту чует. Поэтому, если хочешь произвести впечатление, забудь про пустые лозунги. Ей нужно реальное дело. Предложи что-то конкретное.

Она сделала паузу, выверяя каждое слово:

— Например, предложи провести школьный вечер к годовщине Октября, но не по заезженному сценарию, а с размахом — так, чтобы не стыдно было позвать людей из обкома. Организуй выставку, подключи хор, пусть ребята подготовят литературную композицию по Маяковскому или Рождественскому. Сделай так, чтобы это не выглядело очередной формальностью для галочки. Если она увидит в тебе организатора, способного подать ей красивый отчёт «наверх», считай — ты в дамках.

Я кивнул, впитывая каждое слово. В голове уже начал складываться план не просто мероприятия, а настоящего спектакля. Зоя говорила уверенно, и я впервые почувствовал, что у меня появился союзник, понимающий правила этой игры не хуже меня.

Здание райкома встретило нас монументальной тишиной. Игорь всю дорогу в троллейбусе поправлял воротник своей новой джинсовки, явно пытаясь подавить мандраж, но стоило нам переступить порог, как он снова нацепил маску «важного чина».

— Держись уверенно, Лёха, но не высовывайся без нужды. Главное — поддакивай, когда я буду говорить о наших успехах, — прошептал он, когда мы поднимались по широкой лестнице на второй этаж.

Кабинет Светланы Андреевны находился в самом конце коридора. В приемной вокруг стола сидела троица — симпатичные девчонки из райкомовского актива, которые смерили нас колючими оценивающими взглядами. Игорь лихо козырнул им, но те лишь сухо кивнули в ответ.

— Светлана Андреевна ждёт вас. Проходите, — бросила одна из них, строгая девушка в очках с волосами, стянутыми в тугой пучок.