— Дальность? — спросил он, и на мгновение в этом вопросе прозвучала усталость человека, который не любит неопределенности.

— По пассиву точно не скажу, — признался гидроакустик, и внутри у него кольнуло, что он вынужден говорить «не скажу» в присутствии командира. — Оценочно, от сорока до шестидесяти кабельтовых, возможно больше. Слой играет, амплитуда звука скачет. Я могу попробовать уточнить по углу прихода и по изменению частот, если они чуть повернут или изменят скорость.

— Мы не будем провоцировать, — сказал капитан и оглянулся на старпома. — Курс?

Старпом, уже держа карандаш, ответил, словно докладывал не цифры, а свою ответственность.

— Если это «Илластриэс», то он должен идти севернее нашей линии, но с учетом ветра и течений их может немного снести западнее, ближе к берегу. Если мы ляжем на параллельный курс и добавим два узла, то сможем удерживать его в секторе, не приближаясь и не раскрывая себя.

Капитан кивнул и повернулся к связисту, который дежурил у оборудования, готового в любой момент принять приказ, потому что любой радиовыход в море становится следом.

— «Координатор» пока молчит, — сказал связист первым, будто заранее защищаясь от будущего вопроса. — Командир, вы хотите доклад ему или сначала ждем подтверждение?

Капитан Кардосо вспомнил, как сутки назад лодка всплывала ночью в заранее рассчитанной точке, где волна не ломала горизонт и не давала лишних бликов, а ветер уносил запах дизеля в сторону центра моря. Тогда, перед самым уходом обратно под воду, на палубе уже лежал герметичный контейнер, будто его не бросили, а аккуратно положили рукой и закрепили. Он был тяжелым для своих размеров, с двойным уплотнением и без единой маркировки, и это отсутствие отметок выглядело даже более красноречиво, чем любой штамп.

Когда его вскрыли в тесноте рубочного люка, внутри оказалась кодовая книга, отпечатанная на тонкой, почти банковской бумаге, которая не расползалась от влаги и не бликовала в красном свете. Необычным было то, что каждой фразе и каждому слову соответствовала четырехзначная буквенно-цифровая комбинация, и код не ограничивался простыми «да» и «нет», а покрывал целые смысловые блоки, как будто составитель книги заранее понимал, что радисту в море нельзя быть многословным. Капитан тогда машинально подсчитал, что тридцать шесть в четвертой степени дает один миллион шестьсот семьдесят девять тысяч шестьсот шестнадцать комбинаций, и этого хватало, чтобы не только один раз пройти всю книгу, но повторить ее много раз с разными вариантами, избегая прямых повторов и тем самым размывая статистику при дешифровки.