Услышав шум, она схватилась за топор, но тотчас отпустила, с облегчением вздыхая: силуэт с двумя рюкзаками мог быть только Кирилл. Он и оказался.

Настя как-то сразу поняла, что это точно он, еще до того, как он добрел до ее палатки, а вот когда он зажег фонарик, чтобы убедиться, что это она, ахнула.

– Ты в чем? Поранился? Убил кого-то?

Фонарик погас.

– Эм, прости, я не подумал со светом, вроде направил далеко от открытого пространства, не засекут, – вместо ответа произнес Кирилл, но затем добавил: – Не успел умыться, сейчас схожу, тут недалеко течет крошечный ручей.

– Ты не ранен? – Настя переформулировала то, что ее пугало. Ведь, если Кирилл столкнулся с кем-то из змеелюдов, важно то, что он пришел один и живой, разве нет?

Умом она понимала, что ей придется свыкнуться с мыслью о том, что в обратном полете на вертолете будут не все. И ее главная цель – самой там оказаться. Но сама эта мысль казалась ей инородной. Там же почти половина – ее одноклассники! Ладно она, новенькая, но как они могут хотеть убить кого-то, у кого списывали домашку или в кого кидали жеваной бумагой? Это было за пределами понимания Насти. Как и то, что она сейчас где-то за сотни километров от дома с чело… со змеелюдом, которого знает несколько дней, но которому доверяет едва ли не больше всех.

– Нет, кровь не моя, – усмехнулся Кирилл и после короткой паузы добавил: – Мне приятно, что ты за меня беспокоишься, Настя. Если тебе интересно, это было животное. Однажды мне пришлось понять, что лучше всего восполнить силы может кровь. Впрочем, это многие знают. И абсолюди тоже. Но у нас это получается по-настоящему быстро. Как глотнуть какого-то энергетика, но без неприятных последствий.

Он замолчал и осторожно пошел к выходу из расщелины. Теперь, когда рюкзаки он оставил около Насти, его шаги были абсолютно бесшумными.

Настя почувствовала себя виноватой. Чтобы уберечь ее, Кирилл был вынужден подвергаться опасности и рисковать здоровьем. А она не поблагодарила его, нет! Она думала о том, что он умоется, но вряд ли почистит зубы. И как ей отделаться от поцелуев, если он захочет ее поцеловать?

Так и не придумав ничего, способного объяснить ее нежелание целоваться, Настя наощупь нашла в обоих рюкзаках длинные, хоть и тонкие на вид спальные мешки. Судя по их форме, змеелюды могли спать в них в своей второй форме, но Настя была не в обиде, она могла зарыться в такой спальник с головой и еще закутаться.

Она так и сделала и только в щелочку наблюдала, как вернулся Кирилл, забрался в ее же палатку, не стал разбирать отдельную. Впрочем, она так и предполагала.