– Между вот той скалой и деревцем видишь тень? – прохрипел Кирилл – нет, ему не было так легко удерживать и ее, и свой рюкзак, зря Настя так думала. – Это складка вроде пещеры. Отсюда не разгляжу, но скрыться там можно. Возьми с собой только палатку и питье, я уведу преследователей подальше и вернусь к тебе. А ты полезешь под кустами, следов не оставишь.

– Как? – пискнула Настя, но Кирилл так качнул ее на замке из рук, что она догадалась, каким способом ей придется уйти с тропы.

– Там впереди есть несколько проплешин, – спуская ее с рук, пояснил Кирилл. – Пройдем до них, ты попадешь на такую и уже оттуда вернешься к трещине.

Настя прикинула, как она ударится о землю, и подернула плечами.

– А может, немного свернем до того дерева, ты меня подсадишь, я переползу по веткам и спрыгну с другой стороны? – предложила она, тыкая в стоящие впереди несколько невысоких кряжистых деревьев.

– Можно и так, – чуть разочарованно ответил Кирилл. – Тогда надо идти быстрее, чтобы на высоте тебя не заметили. Впрочем, скоро с этой стороны горы начнет темнеть, это должно помочь.

Настя и сама заметила, что на горы надвигались сумерки. Ей стало страшно. Она не думала о том, как будет ночами спать на горе. А если кто-то подкрадется ночью?

– Ночью змеелюды не ходят обычно, – словно подслушал ее мысли Кирилл. – Нам и самим надо до ночи где-то расположиться. Ты и не ела, небось.

Настя кивнула. Не ела. Но ей и не хотелось. Наверное, так чувствуют себя те, кто недавно умер. Есть не хочется, даже если на самом деле ты живой.

Она отцепила палатку от рюкзака, который понес перед собой Кирилл, да распихала по карманам сухпаек и даже всунула термос во внутренний карман куртки. Дальше они шли молча и быстро – экономили силы.

– Я воткну твой топор в дерево, ты на него встанешь, а я его тебе подам, – пояснил Кирилл, когда они добрались. – Так меньше будет понятно, что ты забралась наверх.

Настя снова кивнула. Сил на разговоры не оставалось. Хотелось со всей силы обнять Кирилла и первой поцеловать, дать понять, как она рада, что он с ней. Но и на это не было ни времени, ни сил.

Страх придал ей ловкости, и она вскарабкалась на толстую ветвь, на всякий случай снова посмотрев назад – никого не было видно. Отстали? Может, остановились перекусить или же дожидались Куликова? Да уж, если он только обрел хвост, но с ним еще поди поползай по камням и веткам!

Но думать об этом было не место и не время. Настя свесилась с ветки, приняла палатку и топор и осторожно двинулась по веткам, чтобы обогнуть ствол и не свалиться в кусты. Ей все время казалось, что она делает это слишком медленно и неловко, вот-вот переломает ветки, заденет что-то или увидит вдалеке наблюдающих за ней змеелюдов, и выдохнуть она смогла, лишь оказавшись на земле. Отсюда ей было видно, как Кирилл продолжает начатый ими обоими путь, хитро закрепив второй рюкзак спереди. Как долго он так пройдет, Настя даже не хотела думать.